ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല 2026: പുണ്യകർമ്മങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി ചൂടോടെ സ്ത്രീ ഭക്തജനങ്ങളുടെ ഒരു മഹാസമുദ്രം

തിരുവനന്തപുരം: കുതിച്ചുയരുന്ന താപനില വകവയ്ക്കാതെ, പ്രശസ്തമായ ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല ഉത്സവത്തിൽ ചൊവ്വാഴ്ച സംസ്ഥാന തലസ്ഥാനത്ത് 'പൊങ്കാല' അർപ്പിക്കാൻ കേരളത്തിലുടനീളവും രാജ്യത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് സ്ത്രീ ഭക്തർ ഒത്തുകൂടി, നഗരത്തെ വിശാലമായ ഒരു യാഗശാലയാക്കി മാറ്റി.

സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നിന്ന് സ്വയം രക്ഷിക്കാൻ വെളുത്ത ഷാളുകളോ തൊപ്പികളോ ധരിച്ച്, തിങ്കളാഴ്ച രാത്രി മുതൽ നഗരത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് കിലോമീറ്ററുകൾ നീളുന്ന റോഡുകളിൽ എല്ലാ പ്രായത്തിലുമുള്ള ഭക്തർ ഒത്തുകൂടിയിരുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിലെ 10 ദിവസത്തെ വാർഷിക ഉത്സവത്തിന്റെ മഹത്തായ സമാപനം കുറിക്കുന്ന ആചാരത്തിനായി താൽക്കാലിക ഇഷ്ടിക അടുപ്പുകൾ ഭംഗിയായി ക്രമീകരിച്ച നിരകളിൽ സ്ഥാപിച്ചിരുന്നു.

രാവിലെ 9.45 ന് പ്രധാന പുരോഹിതൻ ക്ഷേത്ര പരിസരത്ത് 'പണ്ടാര അടുപ്പ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആചാരപരമായ പ്രധാന അടുപ്പ് കത്തിച്ചതോടെയാണ് ചടങ്ങ് ആരംഭിച്ചത്. പ്രതീകാത്മകമായ ഈ പ്രവൃത്തി ബഹുജന ചടങ്ങിന്റെ തുടക്കത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ക്ഷേത്ര ഡ്രമ്മുകളും ഭക്തിഗാനവും വായുവിലൂടെ പ്രതിധ്വനിച്ചപ്പോൾ, നിയുക്ത പ്രദേശങ്ങളിലെ സ്ത്രീകൾ ഒരേസമയം അടുപ്പുകൾ കത്തിച്ച് വിശുദ്ധ വഴിപാട് തയ്യാറാക്കാൻ തുടങ്ങി.

പരമ്പരാഗതമായി അരി, ശർക്കര, തേങ്ങ എന്നിവ ചേർത്ത് പുതിയ മൺപാത്രങ്ങളിലോ ലോഹ പാത്രങ്ങളിലോ പാകം ചെയ്യുന്നതാണ് 'പൊങ്കാല'. ഈ ആചാരം വളരെ ശുഭകരമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു, കൂടാതെ ക്ഷേത്രത്തിലെ പ്രധാന ദേവതയ്ക്ക് വഴിപാടായി സ്ത്രീകൾ മാത്രമാണ് ഇത് നടത്തുന്നത്.

"സ്ത്രീകളുടെ ശബരിമല" എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്ത്രീ ഭക്തരിൽ ഒരാളെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് ക്ഷേത്ര പുരോഹിതന്മാർ തയ്യാറാക്കിയ വഴിപാടുകളിൽ പുണ്യജലം തളിച്ച് ഔപചാരികമായി വിശുദ്ധീകരിക്കുന്നതോടെയാണ് ചടങ്ങ് അവസാനിക്കുന്നത്.

ഉത്സവത്തിന്റെ സുഗമമായ നടത്തിപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ അധികാരികൾ വിപുലമായ ക്രമീകരണങ്ങൾ ചെയ്തു. കുടിവെള്ള വിതരണം, ഭക്ഷണ വിതരണം, വൈദ്യസഹായം എന്നിവയ്ക്കുള്ള സൗകര്യങ്ങൾ നഗരത്തിലുടനീളം സജ്ജീകരിച്ചിരുന്നു. പോലീസ്, ഫയർ ആൻഡ് റെസ്ക്യൂ സർവീസസ്, റെയിൽവേ എന്നിവ ഗതാഗത വഴിതിരിച്ചുവിടൽ, പാർക്കിംഗ് നിയന്ത്രണങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ജനക്കൂട്ട നിയന്ത്രണ നടപടികൾ ഏകോപിപ്പിച്ചു, താമസക്കാർക്ക് അസൗകര്യം ഉണ്ടാകാതിരിക്കാനും സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാനും.

'കാപ്പുകെട്ട്' ചടങ്ങോടെയാണ് ഉത്സവം ആരംഭിക്കുന്നത്, അംഗീകൃത കുടുംബങ്ങൾ കൊടുങ്ങല്ലൂർ ഭഗവതിയുടെ സാന്നിധ്യം വിളിച്ച് പാണ്ഡ്യ രാജാവിന്റെ വധം വിവരിച്ചുകൊണ്ട് 'കണ്ണകി ചരിതം' ചൊല്ലുന്നു. ഒൻപത് ദിവസത്തെ പാരായണം പൊങ്കാല ദിനത്തിലേക്ക് അടുക്കുന്നു, ആയിരക്കണക്കിന് അടുപ്പുകൾ പ്രതീകാത്മകമായി കത്തിക്കുന്നതിലാണ് ഇത് കലാശിക്കുന്നത് - തിന്മയുടെ മേൽ നന്മയുടെ വിജയത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഒരു നിമിഷം.

2009 ൽ, 2.5 ദശലക്ഷം പേർ പങ്കെടുത്ത ഒരു ദിവസം ഏറ്റവും കൂടുതൽ സ്ത്രീകൾ പങ്കെടുത്ത മതപരമായ ഒത്തുചേരലിനുള്ള ഗിന്നസ് വേൾഡ് റെക്കോർഡിൽ ഉത്സവം ഇടം നേടി.

പ്രാദേശിക ഐതിഹ്യമനുസരിച്ച്, തമിഴ് ഇതിഹാസമായ ചിലപ്പധികരത്തിലെ നായികയായ കണ്ണകി തന്റെ ഭർത്താവ് കോവാലന്റെ അന്യായമായ വധശിക്ഷയ്ക്ക് പ്രതികാരം ചെയ്യാൻ മധുര നഗരം നശിപ്പിച്ചതിനുശേഷം, ഈ പ്രദേശത്തെ സ്ത്രീകൾ അവർക്ക് നൽകിയ ആതിഥ്യമര്യാദയെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നതാണ് ഈ ഉത്സവം.