മാർച്ച് 3 ന് നടക്കുന്ന ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല: ആചാരങ്ങൾ, ഐതിഹ്യം, ഭക്തരുടെ ആഗോള ഒത്തുചേരൽ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് അറിയുക

തിരുവനന്തപുരം: ആറ്റുകാൽ ഭഗവതി ക്ഷേത്രത്തിൽ ആഘോഷിക്കുന്നതും 'സ്ത്രീകളുടെ ശബരിമല' എന്നറിയപ്പെടുന്നതുമായ ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല ഉത്സവം ഈ വർഷം മാർച്ച് 3 ന് നടക്കും. ഇന്ത്യയിലുടനീളവും വിദേശത്തുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സ്ത്രീ ഭക്തരെ ആകർഷിക്കുന്ന മഹത്തായ ഉത്സവത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ ഏതാണ്ട് പൂർത്തിയായി.

തിരുവനന്തപുരം നഗരത്തിൽ നിന്ന് വെറും രണ്ട് കിലോമീറ്റർ അകലെ കരമനയാർ, കിള്ളിയാർ നദികളുടെ സംഗമസ്ഥാനത്താണ് ക്ഷേത്രം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്ത്രീ ഭക്തരുടെ വാർഷിക ഒത്തുചേരലുകളിൽ ഒന്നായി ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല അറിയപ്പെടുന്നു, ഇത് ദേവിക്ക് ഭക്തിയുടെയും സ്വയം സമർപ്പിക്കുന്നതിന്റെയും പരമ്പരാഗത ആചാരമായ പൊങ്കാല അർപ്പിക്കാൻ ഭക്തരെ ആകർഷിക്കുന്നു.

ഉത്സവത്തിന്റെ പ്രാധാന്യവും ഐതിഹ്യവും

ക്ഷേത്രത്തിലെ അധിപ ദേവതയായ ആറ്റുകാലമ്മയെ ആദിപരാശക്തിയായ ശ്രീഭദ്രകാളിയുടെ മാതൃരൂപമായി കണക്കാക്കുന്നു, കൂടാതെ കണ്ണകി, അന്നപൂർണ്ണേശ്വരി തുടങ്ങിയ രൂപങ്ങളിലും ആരാധിക്കുന്നു. കുംഭമാസത്തിലെ കാർത്തിക ദിനത്തിലാണ് (മലയാളം കലണ്ടർ പ്രകാരം) ഈ ഉത്സവം നടക്കുന്നത്, പൊങ്കാല അർപ്പിക്കാനും ഭഗവതിയുടെ അനുഗ്രഹം തേടാനും ഭക്തർ നഗരത്തിൽ തടിച്ചുകൂടുന്നു.

ക്ഷേത്ര ഐതിഹ്യം അനുസരിച്ച്, മുല്ലവീട്ടിൽ തറവാട് ആയിരുന്നു ആറ്റുകാൽ പ്രദേശത്തെ പ്രധാന കുടുംബം. ഒരു ദിവസം, കാരണവർ കുടുംബം (തലവൻ) കിള്ളിയാർ നദിയിൽ കുളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ, ഒരു നിഗൂഢ പെൺകുട്ടി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട് 6 മണിക്ക് അക്കരെ കൊണ്ടുപോകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അവളെ സഹായിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന ശേഷം അവൾ അപ്രത്യക്ഷയായി. ആ രാത്രിയിൽ, കാരണവർ സ്വപ്നം കണ്ടത് ആ പെൺകുട്ടി പരാശക്തിയാണെന്നും, അവൾ ത്രിശൂലം കൊണ്ട് അടയാളപ്പെടുത്തിയ സ്ഥലത്ത് ഒരു ക്ഷേത്രം പണിയാൻ തന്നോട് നിർദ്ദേശിച്ചതായും ആണ്. ഈ സ്ഥലം ആറ്റുകാൽ ഭഗവതി ക്ഷേത്രമായി മാറി, ഇത് പ്രദേശത്തിന് അഭിവൃദ്ധി നൽകി.

ആചാരങ്ങളും സാംസ്കാരിക പ്രാധാന്യവും

"തിളപ്പിക്കുക" എന്നർത്ഥമുള്ള 'പൊങ്കുക' എന്ന വാക്കിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞ പൊങ്കാല, ദേവിയെ പ്രീതിപ്പെടുത്തുന്നതിനുള്ള ഒരു വഴിപാടായി ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്നു. മധുര നഗരത്തെ കോപാകുലയായി കത്തിച്ചതായി വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്ന കണ്ണകി ദേവിയുടെ ഐതിഹ്യവുമായി പണ്ഡിതന്മാർ ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാലയെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു; അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാനാണ് പൊങ്കാല അർപ്പിച്ചത്. തിന്മയുടെ നാശത്തിന്റെ പ്രതീകമായി മഹിഷാസുരനെ വധിച്ച മഹിഷാസുരമർദിനി എന്ന ദേവിയുടെ രൂപത്തിലുള്ള ദേവിയെയും ഈ ഉത്സവം ആദരിക്കുന്നു.

പാരമ്പര്യം കർശനമായി പാലിച്ചുകൊണ്ടാണ് ഭക്തർ പൊങ്കാല അനുഷ്ഠിക്കുന്നത്. വ്രതം അനുഷ്ഠിക്കുന്നത് അത്യാവശ്യമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു, നിരവധി ഭക്തർ മത്സ്യം, മുട്ട, മാംസം എന്നിവയിൽ നിന്ന് ഒരാഴ്ച നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന കാലയളവ് പാലിക്കുന്നു, സസ്യാഹാരം മാത്രം കഴിക്കുന്നു, ദിവസേന രണ്ടുതവണ കുളിക്കുന്നു, മനസ്സിന്റെയും ശരീരത്തിന്റെയും ശുദ്ധി പാലിക്കുന്നു. പൊങ്കാലയുടെ തലേദിവസം, ഭക്തർ പരമ്പരാഗതമായി ഒരു തവണ മാത്രമേ ഭക്ഷണം കഴിക്കാറുള്ളൂ. ഉത്സവത്തിന് മുന്നോടിയായി ക്ഷേത്രത്തിൽ പതിവായി സന്ദർശിക്കുന്നതും ആത്മീയ തയ്യാറെടുപ്പിന്റെ ഭാഗമാണ്.

സ്ത്രീ ഭക്തരുടെ ആഗോള ഒത്തുചേരൽ

കേരളം, ഇന്ത്യ, വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സ്ത്രീകളെ ആകർഷിക്കുന്ന ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല അതിന്റെ അളവിൽ സവിശേഷമാണ്. ക്ഷേത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള തെരുവുകൾ വിശാലമായ ഒരു പവിത്രമായ അടുക്കളയായി രൂപാന്തരപ്പെടുന്നു, അവിടെ സ്ത്രീകൾ താൽക്കാലിക അടുപ്പുകളിൽ കളിമൺ കലങ്ങളിൽ വഴിപാടുകൾ പാകം ചെയ്യുന്നു. ഹിന്ദു പാരമ്പര്യത്തിലെ ദിവ്യ സ്ത്രീത്വത്തെ ആഘോഷിക്കുന്ന ഈ ഉത്സവം ഭക്തി, സമത്വം, ആത്മീയ ശാക്തീകരണം എന്നിവയെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു.

2026 ലെ ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല അടുക്കുമ്പോൾ, കേരളത്തിലെ ഒരു പ്രധാന സാംസ്കാരിക, മത നാഴികക്കല്ല് എന്ന നിലയിൽ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ പദവി വീണ്ടും ഉറപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്ത്രീ ഭക്തരുടെ വാർഷിക ഒത്തുചേരലുകളിൽ ഒന്നിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാൻ തിരുവനന്തപുരം ഒരുങ്ങുന്നു.