മുംബൈയേക്കാൾ വലുത്: ബ്രിട്ടീഷ് ദ്വീപുമായി കൂട്ടിയിടിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മഞ്ഞുമല

അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട് അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിൽ ഒഴുകിപ്പോയ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മഞ്ഞുമല, ബ്രിട്ടീഷ് പ്രദേശമായ സൗത്ത് ജോർജിയയുമായി കൂട്ടിയിടിക്കാനുള്ള ഒരുക്കത്തിലാണ്.

നിലവിൽ 280 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള മഞ്ഞുമലയായ A23a ശക്തമായ കാറ്റും സമുദ്ര പ്രവാഹങ്ങളും മൂലം ചലിക്കപ്പെടുന്നു. A23a യുടെ ചലനശേഷി ശാസ്ത്ര സമൂഹത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി.

ഏകദേശം 4,000 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള ഈ കൂറ്റൻ ഐസ് ഘടന, മുംബൈയുടെ ആറിരട്ടി വലിപ്പമുള്ളതിനാൽ, പശ്ചിമ അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ഫിൽച്നർ-റോൺ ഐസ് ഷെൽഫിൽ നിന്ന് പ്രസവിച്ചതിനുശേഷം 37 വർഷത്തിലേറെയായി നിശ്ചലമായി തുടർന്നു.

മെഗാബെർഗ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ട്രില്യൺ ടൺ ഭാരമുള്ള ഐസ് സ്ലാബ് രണ്ട് വർഷമായി പൊങ്ങിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ സൗത്ത് ജോർജിയ ദ്വീപിലേക്ക് ഇടിച്ചുകയറുകയും പ്രവാഹങ്ങളാൽ അതിന് ചുറ്റും കുടുങ്ങിപ്പോകുകയോ വഴികാട്ടപ്പെടുകയോ ചെയ്യാം.

അത് കുടുങ്ങിയാൽ പെൻഗ്വിൻ രക്ഷിതാക്കൾക്ക് അവരുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാക്കും, ചില കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പട്ടിണി കിടക്കാൻ പോലും കഴിയും. എന്നിരുന്നാലും, മഞ്ഞുമലയിൽ നിന്നുള്ള വലിയ ദോഷത്തെക്കുറിച്ച് ഗവേഷകർ അത്ര ആശങ്കാകുലരല്ല.

ജലോപരിതലത്തിന് മുകളിലുള്ള മഞ്ഞുമലയുടെ ഓരോ ഭാഗത്തിനും പത്തിരട്ടി താഴെയുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറഞ്ഞു. ഇത് കൃത്യമായി ഉയർന്ന വേഗതയുള്ള പ്രവർത്തനമല്ല. മണിക്കൂറിൽ ഒരു മൈൽ എന്നതിനേക്കാൾ വളരെ കുറഞ്ഞ വേഗതയിൽ ഓരോ മൂന്ന് മുതൽ ഏഴ് സെക്കൻഡിലും ഒരു മീറ്റർ എന്ന ഹിമാനിയുടെ വേഗതയിലാണ് മഞ്ഞുമല നീങ്ങുന്നതെന്ന് മെയ്‌ജേഴ്‌സ് പറഞ്ഞു.

റെക്കോർഡിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന മഞ്ഞുമലകളിൽ ഒന്നായ A23a യുടെ യാത്ര, പ്രത്യേകിച്ച് സൗത്ത് ജോർജിയ ദ്വീപിനടുത്ത് നിലംപരിശായാൽ അതിന്റെ പാരിസ്ഥിതിക പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യത കാരണം ആശങ്കാജനകമാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പണ്ടേ അനുമാനിച്ചിരുന്നു.

ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സീലുകൾ പെൻഗ്വിനുകൾക്കും കടൽപ്പക്ഷികൾക്കും ഈ ദ്വീപ് ഒരു നിർണായക ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ്, കൂടാതെ A23a യുടെ സാന്നിധ്യം അവയുടെ സുപ്രധാന തീറ്റ തേടൽ പാതകളെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയേക്കാം.

കൂട്ടിയിടി ബാധിച്ചേക്കാവുന്ന ധാരാളം പെൻഗ്വിനുകളുടെയും സീലുകളുടെയും പ്രജനന കേന്ദ്രമാണ് സൗത്ത് ജോർജിയ.

ബ്രിട്ടീഷ് അന്റാർട്ടിക്ക് സർവേയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഭീമാകാരമായ മഞ്ഞുമലയുടെ ദൈനംദിന ചലനം ട്രാക്ക് ചെയ്യാൻ ഉപഗ്രഹ ചിത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം ഡിസംബറിൽ BIOPOLE ക്രൂയിസിന്റെ ഭാഗമായി RRS കപ്പലിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ സർ ഡേവിഡ് ആറ്റൻബറോ മെഗാ മഞ്ഞുമല കടന്ന് ഈ പ്രദേശത്ത് നിന്ന് കടൽവെള്ളത്തിന്റെ സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ചു.

ഗവേഷണ കപ്പലിന് അപ്പുറത്തേക്ക് 3,900 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള ഭീമാകാരമായ മഞ്ഞുമല വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നതായി വിമാനത്തിൽ പകർത്തിയ ദൃശ്യങ്ങളിൽ കാണാം.