മനുഷ്യ ഭ്രൂണത്തിൽ നിർണായക ജീൻ-എഡിറ്റിംഗ് നേട്ടം; ഭാവിയിൽ കുഞ്ഞിന്റെ സവിശേഷതകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനാകുമോ?

ലണ്ടൻ: മനുഷ്യ ഭ്രൂണങ്ങളിലെ (human embryos) ജീനുകൾ കൂടുതൽ കൃത്യതയോടെ തിരുത്താൻ കഴിയുന്ന നിർണായക സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റം ശാസ്ത്രജ്ഞർ കൈവരിച്ചതായി പുതിയ പഠനം. പാരമ്പര്യ രോഗങ്ങൾ തടയാനുള്ള സാധ്യതകൾ വർധിപ്പിക്കുന്ന ഈ നേട്ടം, ഭാവിയിൽ മാതാപിതാക്കൾക്ക് കുഞ്ഞിന്റെ ചില സവിശേഷതകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനാകുമോ എന്ന ചർച്ചകൾക്കും വീണ്ടും തുടക്കമിട്ടിരിക്കുകയാണ്.

എന്താണ് പുതിയ നേട്ടം?

CRISPR ഉൾപ്പെടെയുള്ള ജീൻ-എഡിറ്റിംഗ് സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ഉപയോഗിച്ച് മനുഷ്യ ഭ്രൂണത്തിലെ തെറ്റായ ജീനുകൾ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമായും കൃത്യമായും തിരുത്താൻ ഗവേഷകർക്ക് സാധിച്ചതായാണ് റിപ്പോർട്ട്. മുൻപ് ഉണ്ടായിരുന്ന രീതികളിൽ അനാവശ്യ ജീനുകളിൽ മാറ്റം സംഭവിക്കാനുള്ള (off-target effects) സാധ്യത കൂടുതലായിരുന്നു. പുതിയ രീതികൾ ഈ അപകടസാധ്യത ഗണ്യമായി കുറച്ചതായി പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

എന്തിനാണ് ഇത് പ്രധാനം?

ഭാവിയിൽ താഴെപ്പറയുന്ന ഗുരുതര പാരമ്പര്യ രോഗങ്ങൾ തടയാൻ ഇത് സഹായിച്ചേക്കാം:

Cystic Fibrosis

Sickle Cell Disease

Huntington's Disease

ചില അപൂർവ ജനിതക രോഗങ്ങൾ

രോഗം ഉണ്ടാക്കുന്ന ജീൻ ഭ്രൂണ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ തിരുത്താനായാൽ, കുട്ടിക്ക് ആ രോഗം വരാതിരിക്കാനുള്ള സാധ്യത ഉയരും.

കുഞ്ഞിന്റെ സവിശേഷതകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനാകുമോ?

സാങ്കേതികമായി നോക്കുമ്പോൾ, ജീൻ-എഡിറ്റിംഗ് ഭാവിയിൽ കണ്ണിന്റെ നിറം, ഉയരം, ബുദ്ധിശക്തി പോലുള്ള സവിശേഷതകളെ സ്വാധീനിക്കാനുള്ള സാധ്യതയെക്കുറിച്ച് ചർച്ചകൾ ഉണ്ട്. എന്നാൽ നിലവിലെ ശാസ്ത്രം അതിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണ്.

കാരണം:

ഇത്തരം സവിശേഷതകൾ ഒരു ജീൻ മാത്രം നിയന്ത്രിക്കുന്നതല്ല.

നൂറുകണക്കിന് ജീനുകളും പരിസ്ഥിതി ഘടകങ്ങളും ചേർന്നാണ് അവ രൂപപ്പെടുന്നത്.

സുരക്ഷാ, നൈതിക, നിയമപരമായ തടസ്സങ്ങൾ ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു.

നൈതിക ആശങ്കകൾ

ഈ രംഗത്തെ പുരോഗതി നിരവധി ചോദ്യങ്ങളും ഉയർത്തുന്നു:

“ഡിസൈനർ ബേബികൾ” യാഥാർഥ്യമാകുമോ?

സമ്പന്നർക്കുമാത്രം ലഭിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയാകുമോ?

ഭാവി തലമുറകളുടെ ജീനുകളിൽ സ്ഥിരമായ മാറ്റം വരുത്തുന്നത് ശരിയാണോ?

അതുകൊണ്ടുതന്നെ പല രാജ്യങ്ങളിലും മനുഷ്യ ഭ്രൂണങ്ങളുടെ ജീൻ-എഡിറ്റിംഗ് സംബന്ധിച്ച് കർശന നിയന്ത്രണങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്.

ഇപ്പോഴത്തെ സ്ഥിതി

ഈ ഗവേഷണം പ്രധാനമായും ലബോറട്ടറി തലത്തിലാണ് നടന്നത്. ജീൻ-എഡിറ്റിംഗ് നടത്തിയ ഭ്രൂണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങളെ ജനിപ്പിച്ചിട്ടില്ല. സുരക്ഷയും ഫലപ്രാപ്തിയും പൂർണമായി തെളിയിക്കപ്പെടുന്നതുവരെ ക്ലിനിക്കൽ ഉപയോഗത്തിന് അനുമതി ലഭിക്കാനിടയില്ല.

ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ വിലയിരുത്തൽ

ഗുരുതര ജനിതക രോഗങ്ങൾ തടയുന്നതിനുള്ള വലിയ മുന്നേറ്റമായാണ് ഈ നേട്ടത്തെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കാണുന്നത്. അതേസമയം, മനുഷ്യന്റെ സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ ഇഷ്ടാനുസരണം രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്ന ഒരു ഭാവിയിലേക്ക് ലോകം ഉടൻ നീങ്ങുന്നുവെന്ന് കരുതുന്നത് അതിരുകടന്ന വിലയിരുത്തലായിരിക്കുമെന്നും വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

ഈ കണ്ടെത്തൽ മനുഷ്യ ജനിതകശാസ്ത്രത്തിലെ പുതിയ അധ്യായത്തിന് വഴിതുറക്കുമ്പോൾ, ശാസ്ത്രം, നൈതികത, നിയമം എന്നീ മേഖലകൾ തമ്മിലുള്ള വലിയ ചർച്ചകൾക്കും തുടക്കമിടുകയാണ്.