ഒറ്റ രക്തപരിശോധനയിലൂടെ 50-ലധികം കാൻസറുകൾ കണ്ടെത്താനാകുമോ?

ലണ്ടൻ: ഒറ്റ രക്തസാമ്പിളിലൂടെ 50-ലധികം തരത്തിലുള്ള കാൻസറുകളുടെ സൂചനകൾ കണ്ടെത്താനാകുമെന്ന അവകാശവാദവുമായി ഗല്ലേരി (Galleri) എന്ന മൾട്ടി കാൻസർ എർലി ഡിറ്റക്ഷൻ പരിശോധന ആരോഗ്യരംഗത്ത് ശ്രദ്ധ നേടുന്നു. അമേരിക്കൻ കമ്പനിയായ ഗ്രെയിൽ (GRAIL) വികസിപ്പിച്ച ഈ പരിശോധനയ്ക്ക് കാൻസർ നേരത്തേ കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള പുതിയ സാധ്യതകളുണ്ടെങ്കിലും അതിന്റെ കൃത്യതയും പ്രായോഗിക ഉപയോഗവും സംബന്ധിച്ച് വിദഗ്ധർക്കിടയിൽ ചർച്ചകൾ തുടരുകയാണ്.

രക്തത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന കോശരഹിത ഡിഎൻഎയുടെ (Cell-free DNA) പ്രത്യേക ഘടനകളും രാസമാറ്റങ്ങളും വിശകലനം ചെയ്താണ് പരിശോധന പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. കാൻസർ കോശങ്ങളിൽനിന്ന് രക്തത്തിലെത്തുന്ന ഡിഎൻഎ ശകലങ്ങളിലെ മെഥിലേഷൻ പാറ്റേണുകൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് കാൻസർ സാന്നിധ്യത്തിന്റെ സൂചന കണ്ടെത്തുകയാണ് രീതി. കാൻസർ സിഗ്നൽ കണ്ടെത്തിയാൽ അത് ശരീരത്തിലെ ഏത് അവയവത്തിൽനിന്നാകാമെന്നും പരിശോധന പ്രവചിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. വയറ്റിലെ കാൻസർ, മൂത്രാശയ കാൻസർ, വൻകുടൽ കാൻസർ തുടങ്ങി നിരവധി രോഗങ്ങളുടെ സൂചനകൾ കണ്ടെത്താൻ ഇതിലൂടെ സാധിക്കുമെന്നാണ് കമ്പനിയുടെ അവകാശവാദം.

എന്നാൽ പരിശോധനയ്ക്ക് ചില പ്രധാന പരിമിതികളുമുണ്ട്. കാൻസറിന്റെ ആദ്യഘട്ടങ്ങളിൽ രക്തത്തിൽ ആവശ്യമായ അളവിൽ ഡിഎൻഎ ശകലങ്ങൾ ലഭിക്കാത്തതിനാൽ രോഗം കണ്ടെത്താതെ പോകാം. പരിശോധനയിൽ കാൻസർ സിഗ്നൽ കണ്ടെത്തിയെന്നത് രോഗം സ്ഥിരീകരിച്ചതായി അർഥമാക്കുന്നില്ല. കൂടുതൽ പരിശോധനകളും സ്കാനിങ്ങും ആവശ്യമെങ്കിൽ ബയോപ്സിയും നടത്തി മാത്രമേ രോഗനിർണയം സാധ്യമാകൂ. അതുപോലെ പരിശോധനയിൽ കാൻസർ സിഗ്നൽ കണ്ടെത്തിയില്ലെന്നത് ശരീരത്തിൽ കാൻസർ ഇല്ലെന്നതിന് ഉറപ്പുമല്ല. തെറ്റായ പോസിറ്റീവ്, തെറ്റായ നെഗറ്റീവ് ഫലങ്ങൾക്കും സാധ്യതയുണ്ട്.

കാൻസർ നേരത്തേ കണ്ടെത്തുന്നതിലൂടെ ചികിത്സാഫലം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്ന പ്രതീക്ഷയാണ് ഇത്തരം പരിശോധനകളുടെ പ്രധാന ആകർഷണം. എന്നാൽ ഗല്ലേരി പരിശോധന ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ കാൻസർ മൂലമുള്ള മരണനിരക്ക് കുറയുന്നുണ്ടോ എന്നതിന് കൂടുതൽ ശക്തമായ പഠനതെളിവുകൾ ആവശ്യമാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ എൻഎച്ച്എസ് നടത്തിയ പ്രധാന പഠനത്തിൽ അവസാനഘട്ട കാൻസർ രോഗനിർണയത്തിൽ ഗണ്യമായ കുറവ് തെളിയിക്കാനായിരുന്നില്ല. അതിനാൽ പൊതുജനങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കൂടുതൽ ഗവേഷണം അനിവാര്യമാണെന്നാണ് വിദഗ്ധരുടെ നിലപാട്.

അമേരിക്കൻ ഫുഡ് ആൻഡ് ഡ്രഗ് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (FDA) ഗല്ലേരി പരിശോധനയുടെ അംഗീകാര അപേക്ഷ പരിഗണിക്കുന്നതിനിടെ 2026 സെപ്റ്റംബറിൽ ചേർന്ന വിദഗ്ധ സമിതി പരിശോധനയുടെ സുരക്ഷയെ അനുകൂലിച്ചെങ്കിലും ഫലപ്രാപ്തിയെക്കുറിച്ചുള്ള വോട്ടെടുപ്പ് 6-4 എന്ന നിലയിൽ മാത്രമാണ് അനുകൂലമായത്. സമിതിയുടെ ശുപാർശ അന്തിമ എഫ്ഡിഎ അംഗീകാരത്തിന് തുല്യമല്ല. നിലവിലുള്ള മാമോഗ്രാം, പാപ് സ്മിയർ, കോളനോസ്കോപ്പി തുടങ്ങിയ ശുപാർശ ചെയ്യപ്പെട്ട കാൻസർ പരിശോധനകൾക്ക് പകരമായി ഗല്ലേരിയെ കാണാനാകില്ലെന്നും ആരോഗ്യവിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.