ശിവകാർത്തികേയൻ ആരാണെന്ന് ചോദിക്കുന്നത് മുതൽ ധോണിയെപ്പോലെ സ്റ്റമ്പുകൾക്ക് പിന്നിൽ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ കളിക്കുന്നത് വരെ

2022 ൽ തമിഴ്നാട് ചെസ് അസോസിയേഷൻ സംസ്ഥാനത്തെ മികച്ച ജൂനിയർ കളിക്കാർക്കായി പൊള്ളാച്ചിയിൽ ഒരു ക്യാമ്പ് നടത്തി. യോഗ്യത നേടിയ നിരവധി യുവതാരങ്ങളിൽ ഒരു ആൺകുട്ടി തന്റെ സെലക്ഷന്റെ പേരിലല്ല, മറിച്ച് അവന്റെ ദൃഢനിശ്ചയത്തിന്റെ പേരിലാണ് വേറിട്ടു നിന്നത്. യോഗ്യത നേടിയിട്ടില്ലാത്ത പതിമൂന്നുകാരനായ ഇളമ്പർത്തി ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ആദരണീയനായ ചെസ്സ് പരിശീലകരിൽ ഒരാളായ ഗ്രാൻഡ്മാസ്റ്റർ ശ്യാം സുന്ദർ മോഹൻരാജിനെ കാണാനുള്ള പ്രതീക്ഷയിൽ മുത്തച്ഛന്റെ കൈ പിടിച്ച് വേദിയിലെത്തി.

TimesofIndia.com ന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ, പൊള്ളാച്ചിയിൽ നിന്നുള്ള ലജ്ജാശീലനായ ആൺകുട്ടി പ്രദേശത്തിന്റെ എളിമയുള്ള ഭാഷയിൽ സംസാരിച്ചത് എങ്ങനെയെന്ന് ശ്യാം ഓർമ്മിക്കുന്നു. അസംസ്കൃതമായ ഒരു മിടുക്ക് തിരിച്ചറിഞ്ഞ കോച്ച് അദ്ദേഹത്തെ മെന്റർ ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. മൂന്ന് വർഷത്തിന് ശേഷം ആ തീരുമാനം ഫലം കണ്ടു. ഇളമ്പർത്തി എആർ ഇപ്പോൾ ഇന്ത്യയുടെ 90-ാമത്തെ ഗ്രാൻഡ്മാസ്റ്ററാണ് (ജിഎം).

ഇല്ലത്തിന്റെ അമ്മ പി. ഗായത്രി, ഒരു സയൻസ് അധ്യാപികയാണ് അദ്ദേഹത്തെ ആദ്യമായി ചെസ്സ് പഠിപ്പിക്കാൻ പഠിപ്പിച്ചത്, കഷണങ്ങൾ എങ്ങനെ സജ്ജീകരിക്കാമെന്ന് പഠിപ്പിച്ചു. പിന്നീട് രവികുമാർ അദ്ദേഹത്തിന് നിയമങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു, ആ കുട്ടി അവ വേഗത്തിൽ മനസ്സിലാക്കി.

2009 ൽ ജനിച്ച ഇളമ്പർത്തി അഞ്ച് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ തന്നെ ദേശീയ തലത്തിൽ മത്സരിച്ചു. 2014 ൽ ഡൽഹിയിൽ നടന്ന അണ്ടർ-5 നാഷണൽസും തുടർന്ന് അണ്ടർ-7 കിരീടവും ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ സ്വർണ്ണ മെഡലും നേടി. അപ്പോഴാണ് കുടുംബം തങ്ങളുടെ കൈകളിൽ ഒരു അത്ഭുതം ഉണ്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.

എന്നാൽ വിജയങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ സാമ്പത്തികവും വൈകാരികവുമായ വെല്ലുവിളികളുണ്ടായിരുന്നു. ചെസ്സിന് വിപുലമായ യാത്ര ആവശ്യമാണെന്നും നീണ്ട ടൂർണമെന്റുകൾ പലപ്പോഴും അവരുടെ വിഭവങ്ങൾ ഞെരുക്കുന്നുണ്ടെന്നും രവികുമാർ TimesofIndia.com നോട് പറഞ്ഞു. ഇളമ്പർത്തി റാങ്കുകളിൽ ഉയർന്നപ്പോൾ, മൂന്ന് മുതൽ നാല് ലക്ഷം രൂപ വരെ ചിലവഴിക്കുന്ന ഓരോ വിദേശ യാത്രയ്ക്കും അന്താരാഷ്ട്ര പരിചയം അനിവാര്യമായി. സ്കോളർഷിപ്പുകളും സിഎസ്ആർ സഹായവും ആശ്വാസം നൽകിയെങ്കിലും സ്ഥിരമായ സ്പോൺസർഷിപ്പ് അവ്യക്തമായി തുടർന്നു.

കുടുംബത്തിന്റെ കഷ്ടപ്പാടുകൾക്ക് പുറമേ രവികുമാറിന്റെ 12 വയസ്സുള്ള ഇളയ മകൻ അപസ്മാരം ബാധിച്ച് ജീവിക്കുന്നു, നിരന്തരമായ പരിചരണം ആവശ്യമാണ്. അദ്ദേഹത്തിന് സംസാരിക്കാനോ നടക്കാനോ കഴിയില്ലെന്ന് രവികുമാർ പറയുന്നു. അതിനാൽ ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിനായി എല്ലാം ചെയ്യണം. ഒടുവിൽ എനിക്ക് ഇനി ഇലാമിനൊപ്പം യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. 2025 ന്റെ തുടക്കം മുതൽ അദ്ദേഹം ഒറ്റയ്ക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നു.

ഈ വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും ഇളമ്പാർത്തി ശ്രദ്ധേയമായി ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നു. കഠിനാധ്വാനിയായ അച്ചടക്കമുള്ളവനും ശ്രദ്ധ വ്യതിചലിക്കാത്തവനുമായി പരിശീലകൻ ശ്യാം അദ്ദേഹത്തെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. സോഷ്യൽ മീഡിയ ഒഴിവാക്കുന്ന ഈ കൗമാരക്കാരൻ സിനിമ കാണുന്നില്ല, കൂടുതൽ സമയവും ശ്യാമിന്റെ വീട്ടിലോ ചെന്നൈയിലെ ചെസ് തുളിർ അക്കാദമിയിലോ ചെലവഴിക്കുന്നു.

ഒരിക്കൽ അക്കാദമിയിൽ നടൻ ശിവകാർത്തികേയനൊപ്പമുള്ള എന്റെ ഒരു ഫോട്ടോ കണ്ടപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ആരാണെന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, സിനിമയെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന് വളരെക്കുറച്ചേ അറിയൂ എന്ന് ശ്യാം TimesofIndia.com-നോട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

ചെസ്സ് കളിക്കാത്തപ്പോൾ, അക്കാദമിയിലെ കളിക്കാർ ക്രിക്കറ്റിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു, അവിടെ എംഎസ് ധോണിയുടെ മൂർച്ചയുള്ള വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗിനെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന സ്റ്റമ്പുകൾക്ക് പിന്നിലെ തന്റെ ദ്രുത പ്രതിഫലനങ്ങളിലൂടെ ഇളമ്പാർത്തി മതിപ്പുളവാക്കുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചെസ്സ് പസിലുകളിലും ഇതേ മൂർച്ച പ്രകടമാണ്: പല ഗ്രാൻഡ്മാസ്റ്റർമാർക്കും 15-20 മിനിറ്റ് എടുക്കുമ്പോൾ ഇളമ്പാർത്തി അവ വെറും മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് മിനിറ്റ് വരെ പരിഹരിക്കുന്നു.

2023-ൽ ഒരു ഇന്റർനാഷണൽ മാസ്റ്ററായ ശേഷം, ബോസ്നിയയിലും ഹെർസഗോവിനയിലും നടന്ന ബിജൽജിന ഓപ്പണിൽ ഒടുവിൽ അത് നേടുന്നതിന് മുമ്പ് ഇളമ്പാർത്തിക്ക് നിരവധി തവണ ജിഎം കിരീടം നഷ്ടമായി. കിരീടം പിന്തുടരരുതെന്നും നല്ല ചെസ്സ് കളിക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കണമെന്നും ഉപദേശിച്ചതായി ശ്യാം ഓർക്കുന്നു, അത് ഫലം കണ്ടു.

ഇപ്പോൾ ഗ്രാൻഡ്മാസ്റ്റർ കിരീടം നേടിയതോടെ യുവ ചാമ്പ്യന്റെ യാത്ര ആരംഭിച്ചിട്ടേയുള്ളൂ. ശ്യാം അവനെ ഒരു സമ്പൂർണ്ണ കളിക്കാരനായി വാർത്തെടുക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു, അതേസമയം രവികുമാർ സാമ്പത്തിക വരുമാനത്തേക്കാൾ മകന്റെ സന്തോഷത്തിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്.

ഒരിക്കൽ മുത്തച്ഛന്റെ കൈപിടിച്ച് ഒരു ക്യാമ്പിലേക്ക് നടന്ന ലജ്ജാശീലനായ ഒരു ആൺകുട്ടിയിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പുതിയ ഗ്രാൻഡ്മാസ്റ്റർ ഇളമ്പർത്തിയുടെ ഉയർച്ച ക്ഷമയും അച്ചടക്കവും തകർക്കാനാവാത്ത ആത്മാവും ഉൾക്കൊള്ളുന്നു - ഇപ്പോഴും ഉദിച്ചുയരുന്ന ഒരു സൂര്യന്റെ ഉദയം. (ഏജൻസികളിൽ നിന്നുള്ള ഇൻപുട്ടുകൾക്കൊപ്പം).