ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ദിനോസറുകൾക്ക്’ 400 വർഷം പഴക്കമുണ്ടാകാം: ഗ്രേറ്റ് ലേക്സ് മത്സ്യങ്ങൾക്ക് അതിശയകരമായ ആയുസ്സ് ഉണ്ടായിരിക്കാം
വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഗ്രേറ്റ് ലേക്സിലെ “ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ദിനോസറുകൾ” എന്ന് പലപ്പോഴും വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ലേക്ക് സ്റ്റർജനുകൾക്ക്, ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുമ്പ് വിശ്വസിച്ചിരുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കാൻ കഴിയും. ഒരു പുതിയ വിശകലനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ചില പെൺ ലേക്ക് സ്റ്റർജനുകൾക്ക് 427 വർഷം വരെ ജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ്, ഇത് അറിയപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ശുദ്ധജല ജീവികളിൽ ഒന്നായി മാറുന്നു.
അഞ്ച് ലേക്ക് സ്റ്റർജൻ ജനസംഖ്യയിൽ നിന്നുള്ള 44 വർഷത്തെ ഡാറ്റ വിശകലനം ചെയ്ത മിഷിഗണിലെയും വിസ്കോൺസിനിലെയും ഗവേഷകരും വന്യജീവി ഉദ്യോഗസ്ഥരും ഈ കണ്ടെത്തലിനെ ഉദ്ധരിച്ചു. നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു മത്സ്യത്തെ കണ്ടെത്തുന്നതിനുപകരം, അവയുടെ സാധ്യമായ ആയുസ്സ് കണക്കാക്കാൻ ഗവേഷകർ വ്യക്തിഗത മത്സ്യത്തിന്റെ ദീർഘകാല അളവുകൾ ഉപയോഗിച്ചു.
മത്സ്യം എത്ര വേഗത്തിൽ വളർന്നുവെന്നും കാലക്രമേണ അവയുടെ വലുപ്പം എങ്ങനെ മാറിയെന്നും പഠനം പരിശോധിച്ചു. ഗവേഷകർ സ്റ്റർജനിനെ പിടികൂടി, അളന്നു, ടാഗ് ചെയ്ത് വിട്ടയച്ചു, തുടർന്ന് പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ ഈ പ്രക്രിയ ആവർത്തിച്ചു. സ്റ്റർജൻ അവരുടെ ജീവിതത്തിലുടനീളം വളർന്നു കൊണ്ടിരിക്കുന്നതിനാൽ, അവയുടെ വലുപ്പവും വളർച്ചാ നിരക്കും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഏറ്റവും വലിയ മത്സ്യത്തിന് എത്ര കാലം ജീവിക്കാമായിരുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ നൽകി.
ഫലങ്ങൾ ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. 63 ഇഞ്ച് നീളമുള്ള ആൺ സ്റ്റർജനുകൾക്ക് 90 മുതൽ 279 വർഷം വരെ ജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഗവേഷകർ കണക്കാക്കി, അതേസമയം 71 ഇഞ്ച് നീളമുള്ള വലിയ പെൺ സ്റ്റർജനുകൾക്ക് 99 മുതൽ 427 വർഷം വരെ ആയുസ്സ് ഉണ്ടാകാമെന്ന് ഗവേഷകർ കണക്കാക്കി. മുൻ ഗവേഷണങ്ങൾ പൊതുവെ തടാക സ്റ്റർജനുകളുടെ പരമാവധി ആയുസ്സ് ഏകദേശം 150 വർഷമാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.
പുരാതന പരിണാമ ചരിത്രം കാരണം തടാക സ്റ്റർജനുകൾ ഇതിനകം തന്നെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ആധുനിക മനുഷ്യർ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതിന് വളരെ മുമ്പുതന്നെ, ഏകദേശം 150 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് സ്റ്റർജൻ നിലനിന്നിരുന്നുവെന്ന് ഫോസിലുകൾ കാണിക്കുന്നു. അവയുടെ വ്യതിരിക്തമായ ശരീരങ്ങൾ, മീശ പോലുള്ള ബാർബലുകൾ, കവചമുള്ള രൂപം എന്നിവ "ജീവിക്കുന്ന ദിനോസറുകൾ" എന്ന വിളിപ്പേരിന് കാരണമായി.
വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ശുദ്ധജല മത്സ്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്. വ്യക്തിഗത തടാക സ്റ്റർജനുകൾക്ക് 70 ഇഞ്ചിൽ കൂടുതൽ നീളവും 200 മുതൽ 300 പൗണ്ട് വരെ ഭാരവും ഉണ്ടാകും. ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളും മോളസ്കുകളും അവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു, അവ അവയുടെ വലുതും നീട്ടിയതുമായ വായ ഉപയോഗിച്ച് തടാകങ്ങളുടെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് ശേഖരിക്കുന്നു.
സംരക്ഷണത്തിന് അത്തരം അങ്ങേയറ്റത്തെ ദീർഘായുസ്സിന്റെ സാധ്യത വളരെ പ്രധാനമാണ്. തടാക സ്റ്റർജൻ സാവധാനത്തിൽ വളരുകയും താരതമ്യേന വൈകി പ്രത്യുൽപാദന പക്വതയിലെത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം 15 മുതൽ 25 വയസ്സ് വരെ പ്രായമാകുന്നതുവരെ പെൺ സ്രാവുകൾ പുനരുൽപാദനം ആരംഭിച്ചേക്കില്ല, അതായത് ജനസംഖ്യയിൽ നിന്ന് നഷ്ടപ്പെട്ട മൃഗങ്ങളെ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കാൻ ഈ ജീവിവർഗത്തിന് കഴിയില്ല.
19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിൽ മത്സ്യങ്ങളെ വൻതോതിൽ ചൂഷണം ചെയ്തു, ഗ്രേറ്റ് ലേക്സിലെ അവയുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു. മിഷിഗൺ ഗവേഷകരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, രണ്ട് ദശലക്ഷത്തിലധികം വരുന്ന തടാക സ്റ്റർജനുകളുടെ ചരിത്രപരമായ ജനസംഖ്യയുടെ ഒരു ശതമാനത്തിൽ താഴെ മാത്രമേ ഗ്രേറ്റ് ലേക്സിൽ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ. മലിനീകരണം, അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയും തുടർച്ചയായ ഭീഷണിയായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
അവയുടെ അസാധാരണമായ ആയുസ്സ് വ്യക്തിഗത മത്സ്യങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് പ്രത്യേകിച്ചും പ്രധാനമാണ്. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ജീവിക്കാനും പുനരുൽപാദനത്തിന് പതിറ്റാണ്ടുകൾ എടുക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു ജീവിവർഗത്തിന് ജനസംഖ്യാ കുറവിൽ നിന്ന് കരകയറാൻ വളരെ സമയമെടുക്കും.
താരതമ്യത്തിന്, ഗ്രീൻലാൻഡ് സ്രാവുകൾ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കുന്ന കശേരുക്കളിൽ ഒന്നാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു, ഏകദേശം 512 വർഷത്തോളം കണക്കാക്കുന്നു. തടാക സ്റ്റർജനുകളുടെ പുതിയ കണക്കുകൾ സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ടാൽ, ഈ പുരാതന ഗ്രേറ്റ് ലേക്സ് മത്സ്യങ്ങളിൽ ചിലതിന് സമുദ്രത്തിലെ അറിയപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന കശേരുക്കളുടെ ആയുസ്സ് ഉണ്ടാകാം.
ഒരു പ്രത്യേക തടാക സ്റ്റർജൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ 427 വർഷം ജീവിച്ചിരുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവല്ല, മറിച്ച് ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ഇപ്പോഴും കണക്കുകളാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ഈ ഇനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മുൻകാല അനുമാനങ്ങളെ അവ വെല്ലുവിളിക്കുകയും ഈ പുരാതന മത്സ്യങ്ങൾ എത്രത്തോളം അസാധാരണമാണെന്ന് എടുത്തുകാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
