ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയിൽ പുതിയൊരു വഴിത്തിരിവിലേക്ക് രോഹിത് ശർമ്മ പ്രവേശിക്കുന്നു: അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു ധോണിയെ പോലെ പെരുമാറാൻ കഴിയുമോ?

ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയിൽ രോഹിത് ശർമ്മയുടെ കാലാവധി ശനിയാഴ്ച അവസാനിച്ചു. വിരാട് കോഹ്‌ലിയിൽ നിന്ന് സ്ഥാനമേറ്റെടുത്ത് ഇന്ത്യ വൈറ്റ്-ബോൾ ക്രിക്കറ്റിനെ സമീപിക്കുന്ന രീതിക്ക് മാറ്റം വരുത്തിയതിന് നാല് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ബാറ്റിംഗ് ഇതിഹാസം പിന്മാറേണ്ട സമയമായി. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ അടുത്ത വലിയ കാര്യമായി വളരെക്കാലമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന് ഏകദിനത്തിൽ ക്യാപ്റ്റന്റെ സ്ഥാനം ലഭിച്ചു - ടെസ്റ്റ് ടീമിന്റെ ചുമതല ഏറ്റെടുത്ത് വെറും നാല് മാസത്തിന് ശേഷം.

സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റിയുടെ ധീരമായ ആഹ്വാനം പലരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. 2024 ൽ ടി20 ലോകകപ്പ് മഹത്വത്തിലേക്ക് ടീമിനെ നയിച്ച ഐസിസി ട്രോഫിക്കായുള്ള ഇന്ത്യയുടെ 11 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് രോഹിത് അവസാനിപ്പിച്ചു, തുടർന്ന് ഈ വർഷം ആദ്യം ചാമ്പ്യൻസ് ട്രോഫി വിജയിച്ചു. അത്തരമൊരു വിജയം 2027 വരെ ക്യാപ്റ്റനായി ഒരു റൺ ഉറപ്പാക്കുമെന്ന് പലരും വിശ്വസിച്ചു.

എന്നിരുന്നാലും, ഇന്ത്യൻ പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ മധ്യത്തിൽ രോഹിത് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചതു മുതൽ ഈ എഴുത്ത് ചുമരിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനത്തിന് മുമ്പ് ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ ഫോർമാറ്റ് ഉപേക്ഷിച്ച് ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയ കോഹ്‌ലിക്കും, അത് എപ്പോഴും മത്സര സന്നദ്ധതയിലേക്ക് എത്തുമായിരുന്നു. ഇരുവരും ഇപ്പോൾ മൂന്ന് ഫോർമാറ്റുകളിൽ ഒന്നിൽ മാത്രമേ സജീവമായിട്ടുള്ളൂ, അതും ടി20-യും ഫ്രാഞ്ചൈസി ലീഗുകളും ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന കലണ്ടറിൽ ഏറ്റവും കുറവ് കളിക്കപ്പെടുന്ന ഫോർമാറ്റായ ഏകദിനത്തിൽ.

രോഹിതിന് 38 വയസ്സായി. 2027 ലെ ഏകദിന ലോകകപ്പ് വരുമ്പോഴേക്കും അദ്ദേഹത്തിന് 40 വയസ്സ് തികയും. മികച്ചതിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവും കഴിവും സംശയാതീതമാണെങ്കിലും, സ്പർശനവും ഫോമും സ്ഥിരമായി തുടരുമെന്ന് ഉറപ്പില്ല, പ്രത്യേകിച്ച് കുറച്ച് ഏകദിനങ്ങൾ മാത്രമേ ലീഡ്-അപ്പിൽ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നുള്ളൂ. രണ്ട് വർഷം നീണ്ടുനിൽക്കുമെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും ആ കാലയളവിൽ ഇന്ത്യ 20-ൽ കൂടുതൽ ഏകദിനങ്ങൾ കളിച്ചേക്കില്ല.

അതുകൊണ്ടാണ് ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെ മാനേജ്‌മെന്റ് ടീമിന്റെ പിന്തുണയുള്ള അജിത് അഗാർക്കറും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റിയും അംഗീകാരം അർഹിക്കുന്നത്. അവരുടെ തീരുമാനം ധീരവും പ്രായോഗികവുമാണ്. ഈ വർഷം ആദ്യം രോഹിത്തിന്റെയും കോഹ്‌ലിയുടെയും ടെസ്റ്റ് വിരമിക്കലിനെ തുടർന്നുണ്ടായ അപ്രതീക്ഷിത സംഭവങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാൻ അവർ ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തതായി തോന്നുന്നു. ഇത്തവണ നിർബന്ധിതമായ ഒന്നിനുപകരം ആസൂത്രിതമായ കൈമാറ്റം ഒഴിവാക്കാൻ രണ്ട് വർഷം കൂടി ബാറ്റൺ പാസാക്കി.

2027-ലേക്ക് ഇന്ത്യ ഒരു തലമുറ മാറ്റത്തിന് തുടക്കമിടുമ്പോൾ, ഗിൽ ഏകദിന ടീമിനെ നയിക്കുമ്പോൾ, രോഹിത് തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ പരിവർത്തനത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു: ക്യാപ്റ്റനിൽ നിന്ന് മെന്ററായി, മുൻനിരയിൽ നിന്ന് മുതിർന്ന രാഷ്ട്രതന്ത്രജ്ഞനായി.

രോഹിത് വിപ്ലവം

രോഹിതിന്റെ അടുത്ത പ്രകടനം എന്തുകൊണ്ട് പ്രധാനമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻസി എത്രത്തോളം വിപ്ലവകരമാണെന്ന് ആദ്യം മനസ്സിലാക്കണം. വർഷങ്ങളായി ഇന്ത്യയുടെ വൈറ്റ്-ബോൾ ക്രിക്കറ്റ് കണക്കുകളും ജാഗ്രതയും കൊണ്ടാണ് നിർവചിക്കപ്പെട്ടിരുന്നത്. എംഎസ് ധോണിയുടെ കാലഘട്ടത്തിലെ ടെംപ്ലേറ്റ്-കാര്യക്ഷമവും ഫലപ്രാപ്തിയും അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതുമായ ക്രിക്കറ്റ് ശൈലിയിൽ ടീം കുടുങ്ങിപ്പോയതായി തോന്നി, പക്ഷേ 2019 ആകുമ്പോഴേക്കും അത് കൂടുതൽ കാലഹരണപ്പെട്ടു.

കൂട്ടായ ആക്രമണാത്മകതയിൽ അധിഷ്ഠിതമായ ഒരു ഭയമില്ലാത്ത ക്രിക്കറ്റ് ബ്രാൻഡിനെ സ്വീകരിച്ചുകൊണ്ട് ഇയോൺ മോർഗന്റെ കീഴിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഇതിനകം ഒരു വൈറ്റ്-ബോൾ വിപ്ലവം നടത്തിയിരുന്നു. വ്യക്തിഗത നാഴികക്കല്ലുകൾ അപ്രസക്തമായിരുന്നു; ഫലം എല്ലാം ആയിരുന്നു. ബാറ്റിംഗ് നിരയിലെ പകുതിയും 30-ഉം 40-ഉം റൺസ് നേടിയാലും 300-ലധികം സ്കോർ ഉറപ്പാക്കി.

ലോകത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങൾ പുതിയ കറൻസിയായി സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റുകൾ സ്വീകരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ ഇന്ത്യ ഇപ്പോഴും ശരാശരിയിൽ അമിതമായി ശ്രദ്ധാലുവായിരുന്നു. ബാല്യകാല പരിശീലനം മുതൽ സീനിയർ ലെവൽ വരെയുള്ള ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ 'സെഞ്ച്വറികൾ സ്കോർ ചെയ്യുക' എന്ന മന്ത്രം ഉരുവിടുന്ന ഒരു മാനസികാവസ്ഥയാണിത്. കടുത്ത മത്സരത്തിനിടയിൽ അതിജീവനത്തിലേക്കുള്ള ടിക്കറ്റാണ് നമ്പറുകൾ.

എന്നാൽ വൈറ്റ്-ബോൾ ക്രിക്കറ്റ് വികസിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, രോഹിത് ശർമ്മ അത് തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

2022 ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ഇന്ത്യയുടെ ട്വന്റി 20 ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനൽ തോൽവിക്ക് ശേഷമാണ് നിർണായക നിമിഷം വന്നത്. പരാജയഭീതി ബാറ്റ്സ്മാന്മാരെ പിന്നോട്ട് വലിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് രോഹിത് സമ്മതിച്ചു. ഇന്ത്യ 8 വിക്കറ്റിന് 168 റൺസ് നേടി; ഇംഗ്ലണ്ട് 16 ഓവറിൽ വിക്കറ്റ് നഷ്ടപ്പെടാതെ അതിനെ പിന്തുടർന്നു.

ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള മനോഭാവത്തിലെ വ്യത്യാസം വളരെ വ്യക്തമായിരുന്നു. അത് പരിഹരിക്കാൻ യുവ ബാറ്റ്സ്മാന്മാർ കാത്തിരിക്കുന്നതിനുപകരം രോഹിത് ഉടമസ്ഥാവകാശം ഏറ്റെടുത്തു. 36 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ശേഖരണത്തിന്റെ സുഖം ഉപേക്ഷിച്ച്, മുകളിൽ നിന്ന് വേഗത സജ്ജമാക്കുന്ന ആക്രമണാത്മകമായ ഒരു ഫ്രണ്ട്-ലോഡ് സമീപനത്തിനായി അദ്ദേഹം സ്വയം പുനർനിർമ്മിച്ചു.

പതിവ് പ്രായമാകുന്ന വക്രത്തിന്റെ അതിശയകരമായ വിപരീതമായിരുന്നു അത്. മിക്ക വെറ്ററൻമാരും അത് നിലനിർത്തുന്നു; രോഹിത് ആക്രമിച്ചു. എല്ലാ ഫോർമാറ്റുകളിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റ് 100 ന് മുകളിൽ കുതിച്ചു. പവർപ്ലേയിൽ അദ്ദേഹം പുൾ-ലോഫ്റ്റിംഗ് ആരംഭിച്ചു, ചിലപ്പോൾ നേരത്തെ വീണു, പക്ഷേ ഒരു ഉച്ചത്തിലുള്ള സന്ദേശം നൽകി: ആക്രമണമായിരുന്നു പുതിയ യാഥാസ്ഥിതികത.

രോഹിത് ഇതിനകം തന്നെ അവിശ്വസനീയമായ വിജയം കണ്ടെത്തിയിരുന്നു, തുടക്കത്തിൽ പതുക്കെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, പിന്നീട് ഏകദിനങ്ങളിൽ മൂന്ന് ഇരട്ട സെഞ്ച്വറികൾ നേടി. ബോധപൂർവ്വം ആക്രമണാത്മക ആവരണം ഏറ്റെടുത്തുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയുടെ വൈറ്റ്-ബോൾ പുനർജന്മത്തിന്റെ മൂലക്കല്ലായി മാറി. മാസങ്ങൾക്കുശേഷം ഇന്ത്യ ഒരു ടി20 ലോകകപ്പ് നേടുകയും പിന്നീട് ചാമ്പ്യൻസ് ട്രോഫിയിൽ എതിരാളികളെ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ തത്ത്വചിന്തയുടെ ശക്തി ശക്തിപ്പെടുത്തി. സൂര്യകുമാർ യാദവിന്റെ കീഴിൽ ടി20യിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആധിപത്യ കുതിപ്പ് പോലും രോഹിത് നിശ്ചയിച്ച ടെംപ്ലേറ്റിന്റെ വിപുലീകരണമാണ്.

രോഹിതിന് ഇത് നാടുകടത്തലല്ല. എട്ട് വർഷം മുമ്പ് ധോണിയുടെ ചാപത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പരിവർത്തനമാണിത്. 2017 ൽ ധോണി വൈറ്റ്-ബോൾ ക്യാപ്റ്റൻസി ഉപേക്ഷിച്ചെങ്കിലും വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ കീഴിൽ കളിക്കുന്നത് തുടർന്നപ്പോൾ, തന്ത്രപരമായ മനസ്സാക്ഷിയുടെ ലേറ്റ്-ഓർഡർ സ്റ്റെബിലൈസറായും സാംസ്കാരിക നങ്കൂരമായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു. ഗില്ലിനും രോഹിതിന് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയും: ടീമിന്റെ ആത്മാവിനെ രൂപപ്പെടുത്തുമ്പോൾ പുതിയ നേതാവിനെ സ്ഥിരപ്പെടുത്തുക.