സുനിത വില്യംസ് 2025-ൽ തിരിച്ചെത്തും: ബോയിങ്ങിൻ്റെ സ്റ്റാർലൈനറിന് ഇത് മരണമണിയോ?

ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത വില്യംസും ബാരി ബുച്ച് വിൽമോറും 2025 ഫെബ്രുവരിയിൽ സ്റ്റാർലൈനറിലേയ്‌ക്ക് പകരം സ്‌പേസ് എക്‌സ് ക്രൂ ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങുമെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുന്ന ബോയിംഗ് സ്റ്റാർലൈനർ പ്രോഗ്രാമിൽ നാസ കാര്യമായ മാറ്റം പ്രഖ്യാപിച്ചു.

സ്റ്റാർലൈനറിൻ്റെ പ്രൊപ്പൽഷൻ സിസ്റ്റത്തിലെ സാങ്കേതിക പ്രശ്‌നങ്ങൾ ക്രൂഡ് റിട്ടേൺ ചെയ്യാൻ വളരെ അപകടകരമാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയതിനെ തുടർന്നാണ് ഈ തീരുമാനം.

ജൂൺ 5-ന് വില്യംസിനും വിൽമോറിനും ഒപ്പം വിക്ഷേപിച്ച സ്റ്റാർലൈനർ ക്യാപ്‌സ്യൂൾ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS) എത്തിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ ഒന്നിലധികം ത്രസ്റ്റർ തകരാറുകളും ഹീലിയം ചോർച്ചയും അനുഭവപ്പെട്ടു.

ഈ പ്രശ്‌നങ്ങൾ ബഹിരാകാശയാത്രികർക്കായി എട്ട് ദിവസത്തെ പരീക്ഷണ ദൗത്യമായി ആദ്യം ആസൂത്രണം ചെയ്തതിനെ ഒരു മാസത്തേക്ക് നീട്ടാൻ നാസയെ പ്രേരിപ്പിച്ചു.

വളരെ റിസ്ക്

ഈ സങ്കീർണതകളുടെ വെളിച്ചത്തിൽ, സെപ്തംബർ ആദ്യം സ്റ്റാർലൈനറിനെ ക്രൂവില്ലാതെ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ നാസ തീരുമാനിച്ചു. ഈ ആളില്ലാ വിമാനം, ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ സുരക്ഷയെ അപകടപ്പെടുത്താതെ തന്നെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൻ്റെ പ്രവർത്തനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നിർണായക വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ നാസയെയും ബോയിംഗിനെയും അനുവദിക്കും.

തുടക്കം മുതൽ നിരവധി വെല്ലുവിളികളും കാലതാമസങ്ങളും നേരിട്ട ബോയിങ്ങിൻ്റെ സ്റ്റാർലൈനർ പ്രോഗ്രാമിന് ഈ തീരുമാനം കാര്യമായ തിരിച്ചടിയാണ് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്.

2016 മുതൽ $1.6 ബില്യൺ കവിഞ്ഞ ബജറ്റ് ഉപയോഗിച്ച്, SpaceX-ൻ്റെ ക്രൂ ഡ്രാഗണിൻ്റെ വിജയവുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ പ്രോഗ്രാം പാടുപെട്ടു.

നാസ അഡ്മിനിസ്‌ട്രേറ്റർ ബിൽ നെൽസൺ, ഏറ്റവും സുരക്ഷിതവും ഏറ്റവും സാധാരണവുമായ സമയങ്ങളിൽ പോലും ബഹിരാകാശ യാത്ര അപകടകരമാണെന്ന് പ്രസ്താവിച്ചുകൊണ്ട് സുരക്ഷാ ഏജൻസിയുടെ പ്രതിബദ്ധത ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.

സ്വഭാവമനുസരിച്ച് ഒരു പരീക്ഷണ പറക്കൽ സുരക്ഷിതമോ സാധാരണമോ അല്ല. സ്‌പേസ് ഷട്ടിൽ കൊളംബിയ ദുരന്തം പോലുള്ള മുൻകാല സംഭവങ്ങളിൽ നിന്ന് പഠിച്ച പാഠങ്ങൾ ഈ ജാഗ്രതയോടെയുള്ള സമീപനം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.

ഈ തിരിച്ചടി ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ആവർത്തനത്തിനും ഐ.എസ്.എസിലേക്കുള്ള തുടർച്ചയായ പ്രവേശനത്തിനുമായി രണ്ട് വ്യത്യസ്ത മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ യാത്രാ സംവിധാനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ നാസ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണ്. ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയാൽ സ്റ്റാർലൈനറിൻ്റെ പ്രശ്‌നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ കമ്പനി തുടർന്നും പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് ബോയിംഗിൻ്റെ പുതിയ സിഇഒ കെല്ലി ഓർട്ട്‌ബെർഗ് നാസയ്ക്ക് ഉറപ്പ് നൽകി.

സ്‌പേസ് എക്‌സിൻ്റെ കൂടുതൽ പരിചയസമ്പന്നരും ചെലവ് കുറഞ്ഞതുമായ ക്രൂ ഡ്രാഗണുമായി മത്സരിക്കാൻ ബഹിരാകാശ ഭീമൻ പാടുപെടുന്നതിനാൽ 2016 മുതൽ സ്റ്റാർലൈനർ പ്രോഗ്രാമിലെ മൊത്തം നഷ്ടം 1.6 ബില്യൺ ഡോളറായി കണക്കാക്കിയതോടെ പരീക്ഷണ ദൗത്യം ബോയിംഗിന് 125 മില്യൺ ഡോളർ സാമ്പത്തിക നഷ്ടമുണ്ടാക്കി.

വില്യംസിനെയും വിൽമോറിനെയും സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അവർ അടുത്ത വർഷം ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്യപ്പെടുന്ന മടങ്ങിവരവ് വരെ ISS-ൽ അവരുടെ ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണവും പരിപാലന പ്രവർത്തനങ്ങളും തുടരും. അവരുടെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന താമസം മനുഷ്യശരീരത്തിൽ ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ യാത്രാ ഫലങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വിലപ്പെട്ട ഡാറ്റ നൽകും.