2025 ഫെബ്രുവരി വരെ സുനിത വില്യംസിന് ബഹിരാകാശത്ത് തുടരേണ്ടി വരുമെന്ന് നാസ പറയുന്നു

നിലവിൽ അന്താരാഷ്‌ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ഐഎസ്എസ്) ഉള്ള ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും ബോയിങ്ങിൻ്റെ സ്റ്റാർലൈനറിന് പകരം 2025 ഫെബ്രുവരിയിൽ സ്‌പേസ് എക്‌സിൻ്റെ ക്രൂ ഡ്രാഗണിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങുമെന്ന് നാസ അധികൃതർ അറിയിച്ചു.

ഒന്നിലധികം സാങ്കേതിക പ്രശ്‌നങ്ങൾ നേരിട്ട സ്റ്റാർലൈനർ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൻ്റെ നിലവിലുള്ള സുരക്ഷാ വിലയിരുത്തലുകളുടെ ഫലത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് ഈ തീരുമാനം.

ബോയിംഗിൻ്റെ സ്റ്റാർലൈനർ ക്യാപ്‌സ്യൂൾ ഉപയോഗിച്ച് രണ്ട് ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ജൂണിൽ ISS-ൽ എത്തിച്ചു.

തുടക്കത്തിൽ അവരുടെ ദൗത്യം ഏകദേശം എട്ട് ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും സ്റ്റാർലൈനറിലെ പ്രൊപ്പൽഷൻ സിസ്റ്റം പ്രശ്‌നങ്ങൾ കാരണം അത് നീട്ടിയിരിക്കുകയാണ്. ഈ പ്രശ്‌നങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്തതുപോലെ അവയെ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൻ്റെ കഴിവിനെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ വർദ്ധിച്ചു.

ത്രസ്റ്റർ പരാജയങ്ങളും ഹീലിയം ചോർച്ചയും ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പ്രശ്‌നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുന്നതിനായി ബോയിംഗ് കർശനമായ ഒരു പരീക്ഷണ കാമ്പെയ്ൻ നടത്തിവരുന്നു.

ടെഫ്ലോൺ സീലുകളെ അമിതമായി ചൂടാക്കുന്ന ത്രസ്റ്ററുകൾ പ്രൊപ്പല്ലൻ്റ് ഫ്ലോ നിയന്ത്രിക്കുകയും ത്രസ്റ്റ് ദുർബലമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നുവെന്ന് ഏറ്റവും പുതിയ ടെസ്റ്റ് ഡാറ്റ വെളിപ്പെടുത്തി. ഇത് ഒരു സ്റ്റാർലൈനർ റിട്ടേണിൻ്റെ റിസ്ക് സ്വീകരിക്കണോ അതോ ക്രൂ ഡ്രാഗൺ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനുള്ള സുരക്ഷിതമായ ബദൽ തിരഞ്ഞെടുക്കണോ എന്നതിനെ കുറിച്ച് നാസയ്ക്കുള്ളിലെ ആന്തരിക അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾക്ക് കാരണമായി.

സ്റ്റാർലൈനറിൻ്റെ ദൗത്യം മാറ്റാൻ നാസ തീരുമാനിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ബോയിംഗ് ബഹിരാകാശ പേടകം ഒരു അൺക്യുഡ് റിട്ടേൺ ആയി ക്രമീകരിക്കും. മാനേജ്‌മെൻ്റ് പ്രശ്‌നങ്ങളും എഞ്ചിനീയറിംഗ് പ്രശ്‌നങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ സ്റ്റാർലൈനർ വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ നിരവധി വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ട ബോയിംഗിന് ഇത് കാര്യമായ തിരിച്ചടിയാകും. സ്റ്റാർലൈനറിൻ്റെ വികസനത്തിന് 2016 മുതൽ ബോയിങ്ങിന് 1.6 ബില്യൺ ഡോളർ ചിലവായി, നിലവിലെ പരീക്ഷണ ദൗത്യത്തിന് 125 മില്യൺ ഡോളർ ഉൾപ്പെടെ.

വിൽമോറിനും വില്യംസിനും വേണ്ടി വരാനിരിക്കുന്ന ക്രൂ ഡ്രാഗൺ ലോഞ്ചിൽ രണ്ട് സീറ്റുകൾ ശൂന്യമാക്കാനുള്ള സാധ്യതയുള്ള പദ്ധതികൾ സ്പേസ് എക്‌സുമായി നാസ ചർച്ച ചെയ്യുന്നു. 2025-ൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ 2024 സെപ്തംബറിൽ വിക്ഷേപിക്കാനിരിക്കുന്ന സ്‌പേസ് എക്‌സിൻ്റെ ക്രൂ-9 ദൗത്യം ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഈ ആകസ്‌മിക പദ്ധതിയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വിൽമോറിനും വില്യംസിനും തിരികെ പോകാൻ ഇടം നൽകി ഐഎസ്എസിലേക്ക് രണ്ട് യാത്രക്കാരെ മാത്രം കൊണ്ടുപോകാൻ ക്രൂ ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശവാഹനം ക്രമീകരിക്കും. ക്രൂ-9 ടീമിനൊപ്പം.

വരാനിരിക്കുന്ന ദൗത്യത്തിനായി ക്രൂ ഡ്രാഗൺ ഉപയോഗിക്കേണ്ട അതേ തുറമുഖത്ത് തന്നെ തുടരാൻ കഴിയുന്ന പരമാവധി 90 ദിവസങ്ങളിൽ 63 ദിവസത്തേക്ക് സ്റ്റാർലൈനർ ക്യാപ്‌സ്യൂൾ ISS-ലേക്ക് ഡോക്ക് ചെയ്‌തിരിക്കുന്നു. ഈ പ്ലാനുകൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതിനായി നാസ ഇതിനകം സ്‌പേസ് എക്‌സിൻ്റെ ക്രൂ-9 ദൗത്യം ഒരു മാസത്തിലധികം കാലതാമസം വരുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

സ്റ്റാർലൈനറിൻ്റെ മേൽനോട്ടം വഹിക്കുന്ന നാസയുടെ കൊമേഴ്‌സ്യൽ ക്രൂ പ്രോഗ്രാം അധിക പരിശോധന നടത്താനും കൂടുതൽ ഡാറ്റ ശേഖരിക്കാനും കൂടുതൽ സമയം ബോയിംഗ് വാങ്ങുന്നു. സ്റ്റാർലൈനർ അല്ലെങ്കിൽ ക്രൂ ഡ്രാഗൺ ഉപയോഗിക്കണമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള തീരുമാനം അടുത്ത ആഴ്ചയിൽ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

ഈ വിപുലീകൃത താമസം വിൽമോറിനെയും വില്യംസിനെയും നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ISS ദൗത്യങ്ങളിലേക്ക് സംയോജിപ്പിച്ചെങ്കിലും മറ്റ് ക്രൂ അംഗങ്ങൾക്കായി ഉദ്ദേശിച്ചിട്ടുള്ള സാധനങ്ങളുടെ ഉപഭോഗത്തിനും ഇത് കാരണമായി.

ഈ വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും സ്റ്റാർലൈനറിലോ ക്രൂ ഡ്രാഗണിലോ ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ സുരക്ഷിതമായ തിരിച്ചുവരവ് ഉറപ്പാക്കാൻ നാസ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണ്.