ക്രിക്കറ്റ് ക്ലാസിന്റെ മൂർത്തീഭാവം: ടെസ്റ്റിലെ 'പാഴായ പ്രതിഭ' എന്ന ടാഗിനെ കെ.എൽ. രാഹുലിന്റെ സന്യാസി പോലുള്ള ക്ഷമ ഒടുവിൽ ഇല്ലാതാക്കാൻ കഴിയുമോ?

ന്യൂഡൽഹി: ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ വരാനിരിക്കുന്ന പരമ്പര ഇന്ത്യയുടെ ഇപ്പോഴത്തെ ഏറ്റവും മുതിർന്ന ബാറ്റ്‌സ്മാൻ കെ.എൽ. രാഹുലിന് നിർണായകമാണ്. കഴിവും സാങ്കേതിക വൈദഗ്ധ്യവും തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവുള്ള കളിക്കാരന് അതിന്റെ തിളക്കങ്ങൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു. 33-കാരനായ അദ്ദേഹം ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചിട്ടുണ്ട്, അതിനാൽ കരിയറിനെ നിർവചിക്കുന്ന ഒരു വിദേശ പരമ്പര ഈ രാജ്യത്ത് വരുന്നത് ശരിയാണ്.

ടെസ്റ്റിൽ നിന്ന് ഇപ്പോൾ വിരമിച്ച രോഹിത് ശർമ്മയുടെയും വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെയും അഭാവത്തിൽ, തകർക്കാനാവാത്ത പ്രതിരോധത്തിന്റെയും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അസ്ഥിരമായ നമ്പറുകൾ പരിഗണിക്കാതെ വിദഗ്ദ്ധർ എപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തെ ഉയർന്ന റേറ്റിംഗിലേക്ക് നയിച്ച ആ മികച്ച മിന്നുന്ന ഡ്രൈവുകളുടെയും ഉറച്ച ദൃഢനിശ്ചയം രാഹുലിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, ഒരു ടെസ്റ്റ് പരമ്പര പുരോഗമിക്കുമ്പോൾ നീരാവി നഷ്ടപ്പെടുന്നതിന് വലിയ വിമർശനത്തിന് വിധേയനായ വെറ്ററന് ഈ WTC ചക്രം ഇപ്പോൾ ഒരിക്കലും സംഭവിക്കാത്ത ഒന്നാണ്.

ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ 13 ടെസ്റ്റുകളിൽ നിന്ന് 39.79 ശരാശരിയിൽ മൂന്ന് സെഞ്ച്വറികളും രണ്ട് അർദ്ധ സെഞ്ച്വറികളുമടക്കം 955 റൺസ് നേടിയ രാഹുലിന്റെ മികച്ച റെക്കോർഡ് മികച്ചതാണ്. 199 റൺസാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്കോർ. എന്നിരുന്നാലും, ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ഈ ശരാശരി 34.11 ആയി ചുരുങ്ങി. ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളിലായി 18 ഇന്നിംഗ്‌സുകളിൽ നിന്ന് 614 റൺസ് നേടിയ രാഹുൽ, ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 614 റൺസ് നേടി. രണ്ട് സെഞ്ച്വറികളും ഇംഗ്ലണ്ടിലാണ് നേടിയത്, ഒരു അർദ്ധ സെഞ്ച്വറിയും അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്.

ഇംഗ്ലണ്ടിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ രണ്ട് സെഞ്ച്വറികളും എക്കാലത്തെയും മികച്ച പ്രകടനമാണ്. 2018 ലെ ഓവലിൽ നടന്ന അഞ്ചാമത്തെയും അവസാനത്തെയും ടെസ്റ്റിൽ 224 പന്തുകളിൽ നിന്ന് 149 റൺസ് (20 ഫോറുകളും ഒരു സിക്സറും) നേടി. 464 റൺസ് എന്ന അസാധ്യമായ ലക്ഷ്യത്തിന്റെ ഭാരത്തിൽ ഇന്ത്യ 121/5 എന്ന നിലയിൽ തകർന്നു.

സഹ സെഞ്ചൂറിയൻ റിഷഭ് പന്തിനൊപ്പം 204 റൺസ് നേടിയ അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയ്ക്ക് സ്വപ്നം കാണാൻ ധൈര്യം നൽകി. ആദിൽ റഷീദ് ഇരുവരെയും പുറത്താക്കി ഇംഗ്ലണ്ട് 3-2 എന്ന മത്സരക്ഷമതയുള്ള സ്കോറിന് പകരം 4-1 ന് പരമ്പര പൂർത്തിയാക്കി. മറ്റ് ഒമ്പത് ഇന്നിംഗ്‌സുകളിൽ 152 റൺസ് നേടിയ കെ‌എല്ലിന്റെ തുടക്കം പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ കഴിയാത്തതിനാൽ പരമ്പരയിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏക അമ്പതിലധികം സ്കോറാണിത്.

വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിലേക്കും ഓസ്ട്രേലിയയിലേക്കുമുള്ള ടെസ്റ്റ് പര്യടനങ്ങളിൽ തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അടുത്തത്. 2018-19 മുതൽ 15 ടെസ്റ്റുകളിൽ നിന്ന് 22.23 ശരാശരിയിൽ സെഞ്ച്വറിയും 578 റൺസും നേടിയ അദ്ദേഹം പാഴായ പ്രതിഭയാണെന്ന് എക്കാലത്തെയും ഉയർന്ന നിലയിലായിരുന്നു.

ന്യൂസിലൻഡ്, ഓസ്ട്രേലിയ പര്യടനങ്ങളിലും ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ഹോം പരമ്പരയിലും കളിക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ കെ‌എല്ലിനെ 2021-22 പരമ്പരയിലേക്ക് തിരിച്ചുവിളിച്ചു. മഴയില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഇന്ത്യക്ക് ജയിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്ന ആദ്യ ടെസ്റ്റിൽ 84 റൺസ് നേടിയ അദ്ദേഹം, 250 പന്തിൽ 12 ഫോറുകളും ഒരു സിക്സറും സഹിതം 129 റൺസ് നേടി, താൻ എന്തിനാണ് ലോകത്തിന് ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്നതെന്ന് കൃത്യമായി കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

സന്യാസിയെപ്പോലെ ക്ഷമ കാണിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം ഇന്ത്യയ്ക്ക് മികച്ചൊരു തുടക്കം നൽകി. ലോർഡ്സിൽ 151 റൺസിന്റെ വിജയത്തോടെ പരമ്പരയിൽ മുന്നിലെത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിരോധം രാഹുൽ ദ്രാവിഡിനെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു, അതേസമയം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഡ്രൈവുകൾ ഇംഗ്ലീഷ് ആരാധകരെ പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരിശ്രമത്തിന് അദ്ദേഹത്തിന് 'പ്ലേയർ ഓഫ് ദി മാച്ച്' ബഹുമതി ലഭിച്ചു, ഇത് ലോർഡ്സ് ഓണേഴ്സ് ബോർഡിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് ഉൾപ്പെടുത്തി.

എന്നിരുന്നാലും, പരമ്പരയുടെ ശേഷിക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിൽ 5, 0, 8, 17, 46 എന്നീ റൺസുകൾ മാത്രം നേടി അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫോം പിന്നീട് കുറഞ്ഞു. വിദേശത്ത് വീണ്ടും അതേ പഴയ കഥ ആവർത്തിച്ചു. ചൂടോടെ തുടങ്ങിയെങ്കിലും പിന്നീട് നിരാശാജനകമായ മോശം റിട്ടേണുകൾ നൽകി.

ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ആരാധകർ കാത്തിരുന്ന ഒരു എക്കാലത്തെയും മികച്ച പരമ്പര കെ‌എൽ ഒടുവിൽ നൽകുമോ?