പഴംപൊരി തീർന്നു! കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ള ചായക്കാല ലഘുഭക്ഷണങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും 18% ജിഎസ്ടിക്ക് കീഴിലാണ്

ഏതൊരു മലയാളിക്കും പഴംപൊരി എന്താണെന്ന് അറിയാം. കേരളത്തിൽ എപ്പോഴെങ്കിലും കാലുകുത്തിയിട്ടുള്ളവരോ ഒരു മലയാളിയുമായി സൗഹൃദം സ്ഥാപിച്ചിട്ടുള്ളവരോ പ്രിയപ്പെട്ട പഴംപൊരിയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടാകാം.

ഇതിനെക്കുറിച്ച് പരിചയമില്ലാത്തവർക്ക് ഇത് ഒരു വാഴപ്പഴ പക്കോഡ അല്ലെങ്കിൽ ബജ്ജി ആണ് - കേരളത്തിലെ പഴുത്ത വാഴപ്പഴം കൊണ്ട് ഉണ്ടാക്കുന്ന വാഴപ്പഴം ഫ്രൈറ്റർ.

ഈ നികുതി സീസണിൽ നമുക്ക് അധികം അറിയപ്പെടാത്ത മറ്റൊരു വസ്തുത വെളിച്ചത്തു കൊണ്ടുവരാം: ഇത് 18 ശതമാനം ജിഎസ്ടി ബ്രാക്കറ്റിൽ വരുന്നു.

താരതമ്യത്തിനായി നിലക്കടല ചിക്കി (നിലക്കടല മിഠായി) 5 ശതമാനം ജിഎസ്ടി ബ്രാക്കറ്റിൽ വരുന്നു.

കാരണം? ഈ അവശ്യ ചായക്കാല കൂട്ടാളിക്ക് ഒരു എച്ച്എസ്എൻ (ഹാർമോണൈസ്ഡ് സിസ്റ്റം ഓഫ് നോമെൻക്ലേച്ചർ) കോഡ് ഇല്ല, കൂടാതെ നിർദ്ദിഷ്ട വർഗ്ഗീകരണങ്ങളില്ലാത്ത ജിഎസ്ടി ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ലാബിരിന്തൈൻ ലോകത്ത് പലപ്പോഴും സ്ഥിരസ്ഥിതിയായി ഉയർന്ന നികുതി ബ്രാക്കറ്റിൽ പ്രവേശിക്കുന്നു.

ഇത് ഒരു മലയാളി ലഘുഭക്ഷണത്തിന്റെ മാത്രം കഥയല്ല. ബേക്കേഴ്‌സ് അസോസിയേഷൻ ഓഫ് കേരള (ബേക്ക്) പ്രസിഡന്റ് കിരൺ എസ് പാലക്കൽ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ഷെൽഫിൽ 6-8 മണിക്കൂർ മാത്രം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന നിരവധി മലയാളി വിഭവങ്ങൾ ഒരേ ഉയർന്ന നികുതി നിരക്കിലാണ്. ചരക്ക് സേവന നികുതി (ജിഎസ്ടി) സമ്പ്രദായത്തിൽ സാധനങ്ങൾ എങ്ങനെ തരംതിരിക്കപ്പെടുന്നു എന്നതിന്റെ സങ്കീർണ്ണത കാരണം ഇതെല്ലാം സംഭവിക്കുന്നു.

കൊച്ചി ആസ്ഥാനമായുള്ള ഒരു പരമ്പരാഗത ലഘുഭക്ഷണ കമ്പനിയായ ഫ്രഷ് പ്രോഡക്‌ട്‌സിന്റെ ഉടമയും സിഒഒയുമായ ബിജു പ്രേം ശങ്കർ നികുതി വ്യക്തതയ്‌ക്കായുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ പോരാട്ടത്തിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുന്നു.

ജിഎസ്ടി നടപ്പിലാക്കിയതിനുശേഷം കഴിഞ്ഞ ഏഴ് വർഷമായി ഞങ്ങൾ വിശദീകരണങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ചാർട്ടേഡ് അക്കൗണ്ടന്റുമാർ, നികുതി വിദഗ്ധർ എന്നിവരുമായി ചർച്ച ചെയ്ത് ഓരോ ഇനത്തെയും തരംതിരിച്ച് അതോറിറ്റി ഫോർ അഡ്വാൻസ് റൂളിംഗിന് (എഎആർ) സമർപ്പിക്കുന്നതിനായി പട്ടികപ്പെടുത്തിയതിനാലാണ് ഇതുവരെ ഞങ്ങൾക്ക് വ്യക്തത ലഭിച്ചത്.

പിന്നെ എന്തുകൊണ്ടാണ് പഴംപൊരി അല്ലെങ്കിൽ 'അട' 'ഉണ്ട' 'ഉണ്ടം പൊരി' 'മണ്ട കൊട്ടിയപ്പം' എന്നിവ 24 മണിക്കൂറിൽ താഴെ ഷെൽഫ് ലൈഫ് ഉള്ള എല്ലാ മലയാളി ലഘുഭക്ഷണങ്ങളെയും കുറഞ്ഞ നികുതി നിരക്കിന് കീഴിൽ കൊണ്ടുവരാൻ ബേക്ക് സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താത്തത്?

കാരണം ജിഎസ്ടി അടയ്ക്കുന്ന കമ്പനികൾക്ക് മാത്രമേ വ്യക്തതയ്ക്കായി ഹർജി നൽകാൻ കഴിയൂ, അസോസിയേഷനുകൾക്ക് കഴിയില്ലെന്ന് കിരൺ എസ് പാലക്കൽ പറഞ്ഞു.

ഫ്രഷ് പ്രോഡക്റ്റ്സ് ഉണ്ണിയപ്പം, വാഴപ്പഴം, ഉരുളക്കിഴങ്ങ്, കപ്പ എന്നിവ നിർമ്മിക്കുന്നതിനാൽ ഈ ഇനങ്ങളിൽ നികുതി വ്യക്തതയ്ക്കായി ഞങ്ങൾ അപേക്ഷിച്ചു. ഇതിന് മുമ്പ് അവർക്ക് ഒരു എച്ച്എസ്എൻ കോഡും നൽകിയിരുന്നില്ല, 2019 ൽ മാത്രമാണ് ഞങ്ങൾക്ക് വിധി ലഭിച്ചത്. ബിജു വ്യക്തമാക്കി.

അരിപ്പൊടിയും ശർക്കരയും എണ്ണയിൽ വറുത്ത മധുരപലഹാരമാണ് ഉണ്ണിയപ്പം; ഇത് മധുരമുള്ള മാംസത്തിന്റെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു, അതിനാൽ 5 ശതമാനം ജിഎസ്ടി ഈടാക്കുന്നു. പഴങ്ങളോ പച്ചക്കറികളോ ഉപയോഗിച്ച് ഉണ്ടാക്കുന്ന വറുത്ത നാംകീൻ ലഘുഭക്ഷണങ്ങളുടെ വർഗ്ഗീകരണത്തിൽ ചിപ്സ് ഇനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്നു, അതിനാൽ 12 ശതമാനം ജിഎസ്ടി ഈടാക്കി.

ഓഡിറ്റ് സമയത്ത് ജിഎസ്ടി കൗൺസിൽ തിരിച്ചുവന്ന് ഞങ്ങൾ കുറച്ച് നികുതി ഈടാക്കിയാൽ വ്യത്യസ്ത നികുതികൾ അടയ്ക്കേണ്ടിവരാതിരിക്കാൻ ബിജു തന്റെ കമ്പനി നിർമ്മിച്ച ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് ജിഎസ്ടി ക്രമീകരിക്കാൻ സഹായിച്ചു, അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

മിക്കവാറും എല്ലാ മലയാളി ലഘുഭക്ഷണങ്ങൾക്കും 18 ശതമാനം ജിഎസ്ടിയാണ് നികുതി ചുമത്തുന്നത്. ഇത് അടുത്തിടെയുള്ള ഒരു പ്രശ്നമോ പഴംപൊരിയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങി നിൽക്കുന്നതോ അല്ല, അല്ലെങ്കിൽ ആർക്കാണ് വ്യക്തതയ്ക്കായി അപേക്ഷിക്കാൻ കഴിയുക എന്നത് വെറും വർഗ്ഗീകരണത്തേക്കാൾ വളരെ സങ്കീർണ്ണമാണെന്ന് കിരൺ വിശദീകരിച്ചു.

എച്ച്എസ്എൻ കോഡ് ഇല്ലാതെ ആയിരക്കണക്കിന് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ഉള്ളതിനാൽ ചെറിയ വ്യത്യാസം നിലനിൽക്കുന്നു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ അവയെല്ലാം നിയോഗിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ഒരു ബിജു പറഞ്ഞു.

ബിജു ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചതുപോലെ, ഒരു ലളിതമായ ഇനത്തിന് പ്രദേശംതോറും അതിന്റെ പാചകക്കുറിപ്പ് മാറ്റും. ഉദാഹരണത്തിന്, കേരളത്തിൽ ഉണ്ണിയപ്പം ഉണ്ടാക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ചേരുവകൾ തമിഴ്‌നാട്ടിൽ ആധിരസം തയ്യാറാക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു, അവ രണ്ടും മധുരപലഹാര വിഭാഗത്തിൽ വരും.

മറ്റൊരു സങ്കീർണ്ണത കൂടി ചേർക്കുന്നത് വിൽപ്പന പോയിന്റാണ്. ഒരു റെസ്റ്റോറന്റിലോ ഹോട്ടലിലോ വിൽക്കുന്ന ഈ ഇനങ്ങൾക്ക് 5 ശതമാനം ജിഎസ്ടി മാത്രമേ ഈടാക്കൂ, കാരണം ഇവയെല്ലാം സർവീസ് ഗുഡ്‌സിന്റെ കീഴിലാണ് വരുന്നത്.

നിർമ്മാതാക്കൾക്ക് അവരുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് ജിഎസ്ടി ഈടാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിൽ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു തടസ്സമുണ്ട്.

കേരള ബേക്കറികൾ വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ ബേക്കറികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്, ബിജു പറഞ്ഞു. വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ അവ ബേക്ക് ചെയ്ത മിഠായി വിൽക്കുന്ന യഥാർത്ഥ ബേക്കറികളാണ്. ഇന്ത്യൻ മധുരപലഹാരങ്ങൾ, സ്വാദിഷ്ടമായ ലഘുഭക്ഷണങ്ങൾ പോലുള്ള മറ്റ് ഇനങ്ങൾക്ക് അവർക്ക് മധുരപലഹാര കടകളുണ്ട്. പിന്നെ കോഫി ഷോപ്പുകളും കഫേകളും ഉണ്ട്.

എന്നാൽ കേരളത്തിൽ ബേക്കറി എന്നത് ഇന്ത്യൻ മധുരപലഹാരങ്ങൾ, മിഠായികൾ, നംകീൻ (രുചികരമായ വറുത്ത ലഘുഭക്ഷണങ്ങൾ) എന്നിവയെല്ലാം ഒരിടത്ത് വിൽക്കുന്ന ഒരു കോഫി ഷോപ്പിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പൊതുവായ പദമാണ്.

ഉൽപ്പന്നത്തിന് ഉൽപ്പന്നമായി ജിഎസ്ടി നിശ്ചയിക്കുന്നത് കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാക്കുന്നു. കിരൺ പറഞ്ഞു. കേരളത്തിലെ ഈ ബേക്കറികൾ നമ്മുടെ മലയാളി ലഘുഭക്ഷണങ്ങൾ വാങ്ങുന്നത് എംഎസ്എംഇകളിൽ നിന്നോ, ചെറിയ വീട്ടമ്മമാർ അവരുടെ അടുക്കളകളിൽ ഈ ഇനങ്ങൾ തയ്യാറാക്കുന്നതോ, കുടുംബശ്രീ പോലുള്ള സഹകരണ സ്ഥാപനങ്ങളിൽ നിന്നോ, പായ്ക്ക് ചെയ്ത ഭക്ഷണത്തിന് പ്രത്യേക വിവരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ട ഒരു സൂപ്പർമാർക്കറ്റിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ബിജു വെളിപ്പെടുത്തി.

വ്യത്യസ്ത ഭക്ഷ്യവസ്തുക്കളുടെ ജിഎസ്ടി വ്യത്യാസപ്പെടുത്തുന്നതിന്റെ സങ്കീർണ്ണത കഴിഞ്ഞ വർഷവും കോയമ്പത്തൂർ ആസ്ഥാനമായുള്ള റെസ്റ്റോറന്റ് ശൃംഖലയുടെ ഉടമ ശ്രീ അന്നപൂർണ്ണയുടെ ഡി ശ്രീനിവാസൻ ബിജു ഓർമ്മിച്ചു.

2024 സെപ്റ്റംബറിൽ ധനമന്ത്രി നിർമ്മല സീതാരാമനും എംഎസ്എംഇകളുടെയും ചേംബർ ഓഫ് കൊമേഴ്‌സിന്റെയും പ്രതിനിധികൾ കോയമ്പത്തൂരിൽ നടത്തിയ ഒരു ആശയവിനിമയത്തിനിടെ ബിജു ഈ സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു.

ശ്രീനിവാസൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: ഓരോ ഇനത്തിനും വ്യത്യസ്തമായി ജിഎസ്ടി പ്രയോഗിക്കുന്നു എന്നതാണ് പ്രശ്നം. ഉദാഹരണത്തിന് ഒരു ബണ്ണിന് ജിഎസ്ടി ഇല്ല, പക്ഷേ നിങ്ങൾ ക്രീം കൂടി ചേർത്താൽ ജിഎസ്ടി 18 ശതമാനമാകും. പണം ലാഭിക്കാൻ ഉപഭോക്താക്കൾ ബണ്ണും ക്രീമും വെവ്വേറെ നൽകണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുന്നു.

ഞങ്ങൾ ഒരു രാഷ്ട്രീയ പ്രസ്താവന നടത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നില്ല. എല്ലാ ഭക്ഷ്യവസ്തുക്കളുടെയും നിർമ്മാതാക്കൾ, പ്രത്യേകിച്ച് എംഎസ്എംഇകൾ, നമ്മുടെ ജീവിതം സുഗമമാക്കുന്നതിന് കൂടുതൽ ഏകീകൃതവും ലളിതവുമായ ജിഎസ്ടി നിയന്ത്രണങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു എന്നാണ് ഞങ്ങൾ പറയുന്നത്. ഇത് ഉപഭോക്താക്കൾക്കും ഗുണം ചെയ്യും, കിരൺ പറഞ്ഞു.

ഒടുവിൽ പഴംപൊരി ഒരു വലിയ പ്രശ്നത്തിന്റെ പ്രതീകമായി നിലകൊള്ളുന്നു: പരമ്പരാഗത പാചക പൈതൃകം ആധുനിക നികുതി സങ്കീർണ്ണതയുമായി ഏറ്റുമുട്ടുന്നു, അവിടെ നിർമ്മാതാക്കളും ഉപഭോക്താക്കളും ലളിതവും കൂടുതൽ രുചികരവുമായ പരിഹാരം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

അതുവരെ ഈ പ്രിയപ്പെട്ട വാഴപ്പഴ ഫ്രൈറ്റർ അതിന്റെ സ്വർണ്ണ തവിട്ട് പുറംതോടിന്റെ ഭാരം മാത്രമല്ല, 18 ശതമാനം ജിഎസ്ടി ടാഗിന്റെ ഭാരവും വഹിക്കുന്നു.