ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഫ്യൂഷൻ റിയാക്ടർ യാഥാർത്ഥ്യത്തിലേക്ക് അടുക്കുന്നു

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ന്യൂക്ലിയർ ഫ്യൂഷൻ പദ്ധതി പ്രവർത്തനക്ഷമമാകാൻ അടുത്തുവരികയാണ്, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഉടൻ തന്നെ സൂര്യനെ ഊർജ്ജിപ്പിക്കുന്ന അതേ ഊർജ്ജ പ്രക്രിയ അൺലോക്ക് ചെയ്യുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ഉയർത്തുന്നു. ITER എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ അഭിലാഷകരമായ അന്താരാഷ്ട്ര പരീക്ഷണത്തെ ഗവേഷകർ മനുഷ്യ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ശാസ്ത്ര സംരംഭങ്ങളിലൊന്നായി വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു.

തെക്കൻ ഫ്രാൻസിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ കൂറ്റൻ റിയാക്ടർ, ഫ്യൂഷൻ ഊർജ്ജം ഭാവിയിലേക്കുള്ള സുരക്ഷിതവും വൃത്തിയുള്ളതും ഏതാണ്ട് പരിധിയില്ലാത്തതുമായ ഒരു ഊർജ്ജ സ്രോതസ്സായി മാറുമോ എന്ന് തെളിയിക്കുന്നതിനാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. വിഭജനം വഴി ആറ്റങ്ങളെ വിഭജിക്കുന്ന പരമ്പരാഗത ന്യൂക്ലിയർ റിയാക്ടറുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഫ്യൂഷൻ പ്രവർത്തിക്കുന്നത് പ്രകാശ ആറ്റോമിക് ന്യൂക്ലിയസുകളെ അങ്ങേയറ്റത്തെ താപനിലയിൽ സംയോജിപ്പിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാക്കുകയും പ്രക്രിയയിൽ വലിയ അളവിൽ ഊർജ്ജം പുറത്തുവിടുകയും ചെയ്യുന്നു - സൂര്യനെയും നക്ഷത്രങ്ങളെയും ഇന്ധനമാക്കുന്ന അതേ പ്രതികരണം.

ടോകമാക് എന്നറിയപ്പെടുന്ന റിയാക്ടറിന്റെ സെൻട്രൽ മെഷീൻ, ഹൈഡ്രജൻ ഐസോടോപ്പുകളെ 150 ദശലക്ഷം ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിൽ കൂടുതൽ താപനിലയിലേക്ക് ചൂടാക്കുകയും, ശക്തമായ കാന്തികക്ഷേത്രങ്ങളാൽ പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്ന ഒരു സൂപ്പർഹീറ്റഡ് പ്ലാസ്മ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് പദ്ധതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. അത്തരം അങ്ങേയറ്റത്തെ സാഹചര്യങ്ങളിൽ, ആറ്റങ്ങൾ പരസ്പരം സംയോജിക്കുകയും പ്രതിപ്രവർത്തനം നിലനിർത്താൻ ആവശ്യമായ ഊർജ്ജത്തേക്കാൾ വളരെ വലിയ ഊർജ്ജം പുറത്തുവിടുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഐടിഇആർ പദ്ധതിയിൽ അമേരിക്ക, ചൈന, ഇന്ത്യ, റഷ്യ, ജപ്പാൻ, യൂറോപ്യൻ യൂണിയൻ അംഗങ്ങൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ 30-ലധികം രാജ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള സഹകരണം ഉൾപ്പെടുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് ടൺ ഭാരമുള്ള ഘടകങ്ങൾ അങ്ങേയറ്റം കൃത്യതയോടെ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നതിനായി എഞ്ചിനീയർമാർ പതിറ്റാണ്ടുകൾ ചെലവഴിച്ചു.

പരീക്ഷണാത്മക പ്രവർത്തന സമയത്ത് ഉപയോഗിക്കുന്നതിനേക്കാൾ 10 മടങ്ങ് കൂടുതൽ ഊർജ്ജം റിയാക്ടർ ഒടുവിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. വിജയിച്ചാൽ, ഹരിതഗൃഹ വാതക ഉദ്‌വമനം കൂടാതെയും നിലവിലുള്ള ആണവ നിലയങ്ങളേക്കാൾ വളരെ കുറച്ച് ആയുസ്സ് മാത്രമുള്ള റേഡിയോ ആക്ടീവ് മാലിന്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചും വൈദ്യുതി ഉൽപ്പാദിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഫോസിൽ ഇന്ധനങ്ങൾക്ക് വിപ്ലവകരമായ ഒരു ബദൽ ഫ്യൂഷൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യാൻ കഴിയും.

എന്നിരുന്നാലും, ഫ്യൂഷൻ വാണിജ്യപരമായി ലാഭകരമാകുന്നതിന് മുമ്പ് പ്രധാന സാങ്കേതിക വെല്ലുവിളികൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. അൾട്രാ-ഹോട്ട് പ്ലാസ്മ സ്ഥിരത നിലനിർത്തുക, ദീർഘകാലത്തേക്ക് പ്രതിപ്രവർത്തനങ്ങൾ നിലനിർത്തുക, നിർമ്മാണ ചെലവ് കുറയ്ക്കുക എന്നിവയാണ് സാങ്കേതികവിദ്യ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ തടസ്സങ്ങൾ.

കാലതാമസവും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ചെലവുകളും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, വരും ദശകങ്ങളിൽ ആഗോള ഊർജ്ജ സംവിധാനങ്ങളെ പരിവർത്തനം ചെയ്യാൻ പദ്ധതിക്ക് കഴിയുമെന്ന് പിന്തുണയ്ക്കുന്നവർ വാദിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തെ നേരിടുന്നതിലും ലോകത്തിലെ അതിവേഗം വളരുന്ന വൈദ്യുതി ആവശ്യകത നിറവേറ്റുന്നതിലും ഫ്യൂഷൻ പവർ ഒരു നിർണായക ഉപകരണമായി മാറിയേക്കാമെന്ന് പല വിദഗ്ധരും വിശ്വസിക്കുന്നു.

ഈ ദശാബ്ദത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ റിയാക്ടർ അതിന്റെ ആദ്യത്തെ പ്ലാസ്മ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഭൂമിയിൽ സൂര്യന്റെ ശക്തി പുനർനിർമ്മിക്കാനുള്ള മനുഷ്യരാശിയുടെ പതിറ്റാണ്ടുകളായി നടത്തുന്ന ശ്രമത്തിലെ ഒരു നിർണായക നാഴികക്കല്ലാണ് ഇത്.