കടലുണ്ടി ട്രെയിൻ ദുരന്തം: 25 വർഷം പിന്നിട്ടിട്ടും കേരളത്തെ വേട്ടയാടുന്ന ഓർമ്മ

കേരളത്തിന്റെ റെയിൽ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭീകരമായ ദുരന്തങ്ങളിൽ ഒന്നായ കടലുണ്ടി ട്രെയിൻ അപകടത്തിന് ഇന്ന് 25 വർഷം പൂർത്തിയാകുന്നു. 2001 ജൂൺ 22-ന് കോഴിക്കോട്–മലപ്പുറം അതിർത്തിയിലെ കടലുണ്ടി പാലത്തിൽ സംഭവിച്ച അപകടം ഇന്നും സംസ്ഥാനത്തിന്റെ ഓർമ്മകളിൽ മായാതെ നിലനിൽക്കുന്നു.

അന്ന് മംഗളൂരു–ചെന്നൈ മെയിൽ ട്രെയിൻ കടലുണ്ടി നദിക്ക് മുകളിലെ 140 വർഷം പഴക്കമുള്ള പാലം കടക്കുന്നതിനിടെയാണ് പാളം തെറ്റിയത്. ആറു ബോഗികൾ പാളം തെറ്റുകയും അതിൽ മൂന്ന് ബോഗികൾ നദിയിലേക്ക് വീഴുകയും ചെയ്തു. ശക്തമായ മഴയും പാലത്തിന്റെ ഘടനാപരമായ ദൗർബല്യവും അപകടത്തിന് കാരണമായതായി പിന്നീട് അന്വേഷണ റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിച്ചു. 

ദുരന്തത്തിൽ 50-ലധികം പേർ മരിക്കുകയും 200-ലധികം പേർക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തതായി വിവിധ ഔദ്യോഗിക കണക്കുകൾ പറയുന്നു. രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിനായി നാട്ടുകാരും റെയിൽവേ, സൈനിക വിഭാഗങ്ങളും ചേർന്ന് ദിവസങ്ങളോളം ശ്രമങ്ങൾ നടത്തി. 

അപകടം നടന്ന നിമിഷം മുതൽ തന്നെ കടലുണ്ടി നദിയിലെ രക്ഷാപ്രവർത്തനം വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലായിരുന്നു. ഒഴുക്കുള്ള നദിയും തകർന്ന ബോഗികളിലെ കുടുങ്ങിയ യാത്രക്കാരും രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തെ അതീവ അപകടകരമാക്കി. നിരവധി മൃതദേഹങ്ങൾ പിന്നീട് ദിവസങ്ങളോളം തിരച്ചിലിലൂടെ കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു.

പഴയ ബ്രിട്ടീഷ് കാലഘട്ടത്തിൽ നിർമ്മിച്ച പാലത്തിന്റെ ഘടനയും പരിപാലനത്തിലെ കുറവുകളും ദുരന്തത്തിന് കാരണമായതായാണ് പിന്നീട് പുറത്തുവന്ന അന്വേഷണ വിശദാംശങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. 

ദുരന്തത്തിന് ശേഷം കടലുണ്ടി റെയിൽ പാലത്തിന്റെ സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നു. പഴയ പാലങ്ങളുടെ പരിശോധനയും ശക്തിപ്പെടുത്തലും റെയിൽവേയുടെ പ്രധാന പരിഗണനയായി മാറി.

25 വർഷം കഴിഞ്ഞിട്ടും കടലുണ്ടി ദുരന്തം കേരളത്തിലെ റെയിൽ സുരക്ഷാ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു മുന്നറിയിപ്പായി തുടരുന്നു. ഓരോ ജൂൺ 22-നും നാട് ആ ഭീകര രാത്രി ഓർത്ത് നിശബ്ദമായി ആദരാഞ്ജലി അർപ്പിക്കുന്നു.