സെപ്റ്റംബർ 19 ന് ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്ന അവസാന മിഗ്-21 യുദ്ധവിമാനം

ആറു പതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട വിശിഷ്ട സേവനത്തിനു ശേഷം, ഐക്കണിക് മിഗ്-21 യുദ്ധവിമാനം ഒടുവിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയിൽ (IAF) നിന്ന് വിരമിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നു. ഒരു യുഗത്തിന്റെ അന്ത്യം കുറിക്കുന്ന, ശേഷിക്കുന്ന അവസാന വിമാനത്തിന് സെപ്റ്റംബർ 19 ന് ചണ്ഡീഗഡ് വ്യോമതാവളത്തിൽ ആചാരപരമായ വിടവാങ്ങൽ നടത്താൻ പദ്ധതിയിട്ടിട്ടുണ്ട്.

അവസാനത്തെ പ്രവർത്തനക്ഷമമായ വിമാനം പാന്തേഴ്‌സ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന 23 സ്ക്വാഡ്രണിന്റേതാണ്. മിഗ്-21 ന്റെ വിരമിക്കൽ ഒരു സമ്മിശ്ര പാരമ്പര്യം അവശേഷിപ്പിക്കുന്നു. 1963 ൽ അവതരിപ്പിച്ച ഇത് 1960 കളിലും 70 കളിലും നിർണായകമായ ഒരു വ്യോമ നേട്ടം നൽകിയ ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ സൂപ്പർസോണിക് ജെറ്റായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അതിന്റെ പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങൾ ഉയർന്ന അപകട നിരക്കിനാൽ നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു, ഇതിന് 'പറക്കുന്ന ശവപ്പെട്ടി' എന്ന മോശം പേര് ലഭിച്ചു.

യുദ്ധ സ്ക്വാഡ്രൺ ശക്തി ചരിത്രപരമായ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന നിലയിലെത്തി

23 സ്ക്വാഡ്രൺ നമ്പർ പ്ലേറ്റ് ചെയ്ത (നിർജ്ജീവമാക്കിയ)തോടെ, വ്യോമസേനയുടെ യുദ്ധ സ്ക്വാഡ്രൺ ശക്തി വെറും 29 സ്ക്വാഡ്രണുകൾ എന്ന ചരിത്രപരമായ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന നിലയിലേക്ക് താഴും. 1960-കൾക്ക് ശേഷം വ്യോമസേന കണ്ട ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പോരാട്ട ശക്തിയാണിത്; 1965-ലെ യുദ്ധത്തിൽ പോലും ഐഎഎഫ് 32 ഫൈറ്റർ ജെറ്റ് സ്ക്വാഡ്രണുകൾ നിലനിർത്തിയിരുന്നു.

മിഗ്-21 അതിന്റെ നിരവധി വകഭേദങ്ങളിൽ, അവിശ്വസനീയമാംവിധം 62 വർഷമായി ഐഎഎഫിനെ സേവിച്ചു. 1965-ൽ പാകിസ്ഥാനെതിരായ യുദ്ധത്തിൽ പങ്കെടുത്തതും, 1971-ൽ ബംഗ്ലാദേശിന്റെ വിമോചനം, 1999-ലെ കാർഗിൽ പ്രവർത്തനങ്ങൾ, 2019-ലെ ബാലകോട്ട് ആക്രമണങ്ങൾ എന്നിവയും ഇതിന്റെ പ്രവർത്തന ചരിത്രത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഓപ്പറേഷൻ സിന്ദൂരിന്റെ സമയത്ത് ശേഷിക്കുന്ന അവസാന മിഗ്-21 സ്ക്വാഡ്രണും പ്രവർത്തന ജാഗ്രതയിലായിരുന്നു.

വിടവാങ്ങൽ ചടങ്ങ്

വിടവാങ്ങൽ ചടങ്ങിൽ മുതിർന്ന വ്യോമസേനാ നേതൃത്വവും വർഷങ്ങളായി കപ്പലുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന വെറ്ററൻമാരും പങ്കെടുക്കുമെന്ന് സ്രോതസ്സുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ അവസരത്തെ അനുസ്മരിക്കാൻ ഫ്ലൈപാസ്റ്റുകളും സ്റ്റാറ്റിക് ഡിസ്‌പ്ലേകളും ആസൂത്രണം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.

ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ സേവനത്തിനുള്ള റെക്കോർഡിനപ്പുറം, മിഗ്-21 കുടുംബത്തിലെ 850-ലധികം വിമാനങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കി ഇന്ത്യ ഇതുവരെ പ്രവർത്തിപ്പിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലുതും മിഗ്-21 കപ്പൽപ്പടയായിരുന്നു. ഇതിൽ ഏകദേശം 600 എണ്ണം ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്സ് ലിമിറ്റഡ് (HAL) തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിച്ചവയാണ്.

ഈ യുദ്ധവിമാനം 400-ലധികം അപകടങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്, ഇത് ഏകദേശം 200 പൈലറ്റുമാരുടെ മരണത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ഈ ഭയാനകമായ റെക്കോർഡ് വിമാനത്തിന് ഫ്ലൈയിംഗ് കോഫിൻ, വിഡോ മേക്കർ തുടങ്ങിയ നിർഭാഗ്യകരമായ വിശേഷണങ്ങൾ നേടിക്കൊടുത്തു.

ഈ ആശങ്കാജനകമായ കണക്കുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഉയർന്ന അപകടങ്ങളുടെ എണ്ണം ഭാഗികമായി മിഗ്-21 ന്റെ സംഖ്യാ ആധിപത്യവും ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്കുള്ളിലെ ദീർഘകാല സേവനവുമാണ് കാരണമെന്ന് ഉദ്യോഗസ്ഥർ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. 1980 കളിലും 1990 കളിലും ഈ വിമാനങ്ങൾ വ്യോമസേനയുടെ പോരാട്ട ശക്തിയുടെ 60% ത്തിലധികവും ആയിരുന്നു. 1963 മാർച്ച്-ഏപ്രിൽ മാസങ്ങളിൽ ആറ് മിഗ്-21F വിമാനങ്ങളുടെ ആദ്യ ബാച്ച് സർവീസിൽ പ്രവേശിച്ചതിനുശേഷം, വ്യോമസേനയിൽ 874 മിഗ്-21 വിമാനങ്ങൾ ക്രമാനുഗതമായി കൂട്ടിച്ചേർക്കപ്പെട്ടു.

ഈ യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ പ്രവർത്തന ആയുസ്സ് വളരെക്കാലമായി പരിഗണിക്കപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിലും, സ്ക്വാഡ്രൺ നമ്പറുകൾ നിറയ്ക്കാൻ ആവശ്യമായ തദ്ദേശീയ ലൈറ്റ് കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റ് (LCA Mk1A) പോലുള്ള മതിയായ ആധുനിക യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കുന്നതിലും വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലും കാലതാമസം നേരിട്ടതിനാൽ ശേഷിക്കുന്ന കപ്പലുകളുടെ ആയുസ്സ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ വ്യോമസേന നിർബന്ധിതരായി.